Candidatos a junta escolar dan pensamientos finales sobre COVID-19

By HANNAH MCCLELLAN

Mientras las juntas escolares siempre habían de tomar decisiones importantes y controvertidas, en los últimos meses han entrado en una zona conflictiva aún más peligrosa — decidir sobre la reapertura de escuelas en comunidades que discuten y se dividen profundamente sobre el tema.

En las escuelas del condado de Chatham (CCS), esta es la situación. Durante los últimos seis meses, las decisiones de la Junta de Educación de CCS con respecto al plan del distrito para regresar a la escuela durante la pandemia de COVID-19 han sido controvertidas, tanto con maestros, padres, estudiantes y personal. Y durante un año electoral, estas decisiones, y la recepción del público, son particularmente importantes.

No es de extrañar, entonces, que la mayoría de los candidatos a los escaños de la Junta de Educación de Chatham hayan priorizado la discusión de los planes de COVID-19. Este año, dos de los cinco escaños de la junta no partidista estarán en juego para la reelección este año — con la titular Melissa Hlavac enfrentando la oposición de Tim Winters y Ryan Armstrong en el Distrito 1, mientras el titular David Hamm enfrenta a Dennis Lewis en el Distrito 2.

“Como puede imaginar, estas decisiones han sido arduas y, en muchos casos, agonizantes”, dijo Hlavac al News & Record, y agregó que era difícil tomar una decisión que fuera satisfactoria para todos los interesados ??de la comunidad dada la “amplia huella geográfica y diversidad cultural y socioeconómica” de Chatham.

Hlavac, quien se ha desempeñado en la junta desde 2016, agregó que la tarea de medir los datos cambiantes — y a veces contradictorios — de COVID-19 dificulta el trabajo de la junta. Defensora de las cuestiones de equidad en CCS, Hlavac dice que ha enfatizado constantemente tanto la seguridad como la equidad en las discusiones de la junta con respecto a los planes de aprendizaje. Como miembro de la junta “veterana”, dijo que se siente cómoda liderando la toma de decisiones basada en hacer lo correcto para el distrito, no para obtener beneficios políticos.

“En este entorno precario, las decisiones relacionadas con COVID son algunas de las decisiones más críticas que tomaremos, sin embargo, debemos avanzar con el telón de fondo de la orientación y el establecimiento de políticas continuas que deben continuar impulsando al distrito escolar en una dirección positiva”, dijo.

Los dos oponentes de Hlavac han criticado las decisiones de la junta con respecto al coronavirus. Winters describió su proceso de toma de decisiones como “doloroso de ver” y Armstrong afirmó que la junta “carecía de comunicación y preparación” en reuniones anteriores.

Winters, que tiene dos hijos en las escuelas del condado de Chatham, le dijo al News & Record que, mientras sentía que la decisión más reciente de la junta era la correcta, el proceso que condujo a la decisión se sintió errático. El 23 de septiembre, la junta votó 4-1 para extender el aprendizaje remoto hasta el final del semestre, que finaliza el 15 de enero. En esa reunión, la junta planeó reunirse la semana siguiente para discutir la posibilidad de hacer excepciones al Plan C para ciertos grupos de estudiantes. El 29 de septiembre, la junta aprobó por unanimidad el aprendizaje híbrido para los Niños Excepcionales (EC) bajo los Estándares de Contenido ampliados, los estudiantes de Pre-K y los estudiantes de K-2 (que no fueron discutidos previamente) e también indicó que otros estudiantes podrían volver al aprendizaje híbrido antes del 15 de enero la semana anterior.

“Creo que al final del día, probablemente llegaron a la decisión correcta en términos de proporcionar una forma para que los padres que necesitan llevar a sus hijos a la escuela tuvieran una manera para hacerlo… Pero es como una montaña rusa al verlo”, dijo Winters.

Agregó que cree que los padres y maestros de cada escuela deberían ser encuestados para ver sus prioridades y que, de ser elegido, abogaría por planes de reapertura personalizados por escuela.

“Soy un gran creyente en las mascarillas, el distanciamiento social y, obviamente, la higiene de las manos. Sabes, el virus no es un engaño, no va a desaparecer en dos meses, va a estar con nosotros, creo, de una manera significativa desafortunadamente, probablemente durante los próximos 12 meses más o menos”, dijo. “Creo que tenemos escuelas por ahí que probablemente puedan dejar que sus hijos vuelvan a un escenario de aprendizaje híbrido en este momento, y nuevamente, me alegro de que la junta esté llegando allí. Pero ya sabes, sé que es una montaña rusa para muchos padres y maestros también”.

Winters dijo que cree que hay una “gran oportunidad” durante la pandemia para mejorar la comunicación entre la junta y la gente interesada, y que no cree que hacerlo le costará nada al distrito.

Armstrong abogó por un plan de aprendizaje híbrido para todos los estudiantes en respuesta al cuestionario para candidatos del News & Record. Además dijo que le gustaría ver un plan que permita flexibilidad para estudiantes y maestros para optar por el aprendizaje remoto o en persona — enfatizando la carga de trabajo adicional para los maestros que darán clases en persona y también tendrán que enseñar de forma remota.

“Tenemos que entender que el virus no desaparecerá. Eso es para empezar. En segundo lugar, ya sabe, la administración tiene que hacer un plan mejor”, dijo Armstrong, y agregó que si es elegido, será “visible y accesible”.

Aunque la junta no es partidista, Armstrong se postula en la boleta de campaña republicana con el candidato para el Distrito 2, Dennis Lewis. Armstrong enfatizó que su campaña se centró en la educación y no en la política, pero afirmó que él y Lewis tenían los antecedentes adecuados para el trabajo.

“Quiero que los votantes sepan y entiendan que aunque me postulo en la boleta republicana, al final del día, voy a hacer lo correcto, por parte de los estudiantes, el maestro y los padres”, dijo. “Es la hora de sacar la política de la educación y centrarnos en la educación, porque tenemos un gran distrito escolar”.

En el Distrito 2, Lewis ha enfatizado querer servir como “la voz de los padres” si es elegido, particularmente al reevaluar la decisión de la zona de asistencia de Seaforth. Aunque dijo que no es un educador profesional ni un padre de estudiantes de CCS como otros candidatos, cree que esto le da una mente abierta para abordar decisiones sin ninguna “agenda fija”.

Al igual que los otros candidatos que se postulan para las elecciones, Lewis criticó el proceso de toma de decisiones de la junta y cuestionó qué factores se consideraron para tomar decisiones.

“Creo que la situación del COVID-19 es confusa y preocupante”, dijo Lewis, y agregó que mientras gran parte de la cobertura de los medios actuales se centra en los casos y el recuento de muertes, no hay tanta cobertura sobre cómo el virus afecta a los niños más pequeños o cómo las escuelas han abierto exitosamente.

“Creo que ahora mismo, deberíamos tener un plan con puntos de activación, para decir que vamos a abrir y el plan ya está ahí para que la gente no sea tomada por sorpresa — para tener un plan para volver a cerrar, si algo malo pasara”, agregó. “No veo este plan. No veo este plan comunicado. Y creo que eso causa mucha frustración en toda la comunidad”.

Enfrentando a Lewis en el Distrito 2 está el titular David Hamm, quien ha servido en la junta desde 2008 — ganando sus dos últimos términos sin oposición. Hamm siempre ha priorizado la seguridad de maestros y estudiantes en las discusiones de la junta sobre los planes de aprendizaje durante el COVID-19. En las tres reuniones de la junta que aprobaron mociones relacionadas con el coronavirus. Hamm presentó la moción para el aprendizaje remoto — primero con la decisión del 16 de julio de la junta de comenzar con cuatro semanas de aprendizaje remoto, luego con la decisión de la junta el 10 de agosto de extender ese período a nueve semanas. Finalmente en la reunión de la junta del 29 de septiembre, presentó una moción que extendió el aprendizaje remoto hasta el 15 de enero.

También ha enfatizado la dificultad de la decisión, recordando a los residentes que ninguna decisión hará felices a todos en la comunidad.

“Cuando todo esto comenzó, y las cosas empezaron a bajar, recuerdo haber dicho — y sé que (lo) dije en una de las reuniones — que lo único consistente que tenemos en este momento son todas las inconsistencias que nos llegan. Y no ha cambiado”, dijo Hamm.

Antes de servir los últimos 12 años en la junta, Hamm enseñó en el distrito escolar durante 40 años.

“Siento que tengo y doy una perspectiva en la junta que toda junta escolar debería tener”, dijo.

Aún así, anticipa que este año, mucha gente votará estrictamente en función de sus decisiones y votos de COVID-19, algo que dice que es solo una parte del trabajo.

La semana pasada, los casos en el estado experimentaron niveles récord, con nuevos casos diarios que establecieron récords consecutivos el jueves y viernes. Y aunque tomar decisiones sobre COVID-19 ciertamente no es lo único que hace la junta, COVID-19 ha impactado de alguna manera todas las decisiones que toma. Y tomar esas decisiones nunca es más fácil, dijo Hamm.

“Estoy sentado aquí diciendo: ‘¿Tomamos la decisión correcta, enviando a los niños de regreso hoy?’”, dijo Hamm el lunes, con respecto al regreso de ciertos grupos de estudiantes al aprendizaje híbrido el 19 de octubre. “Sabes, por cada correo electrónico que recibimos diciendo que somos las personas más maravillosas del mundo por devolver a los niños, recibimos otro diciendo que somos las personas más peligrosas del mundo por devolver a los niños”.

Añadió, después de una breve pausa: “Entonces, sabes, eso viene con el territorio”.

Se puede leer más sobre los candidatos a la junta escolar y sus prioridades no relacionadas con la pandemia bajo el artículo intitulado, “Candidatos a la junta escolar de Chatham priorizan COVID-19, redistribución de distritos escolares”.

Traducido por Victoria Johnson y Patsy Montesinos