Votación en Chatham empieza con éxito temprano
By D. LARS DOLDER
Mientras la preocupación por la posible intimidación de los votantes probablemente persistirá hasta el 3 de noviembre, la votación temprana en persona y por correo en el condado de Chatham ha sido, hasta ahora, un éxito rotundo — un crédito a la cuidadosa preparación del condado para una elección histórica.
En todo el estado, se emitieron 826,285 boletas el 15 de octubre, el primer día de votación temprana, según la junta electoral estatal de Carolina del Norte. El condado de Chatham, que ocupó el primer lugar en el estado en cuanto al número de votantes registrados que votaron anticipadamente, fue uno de los principales contribuyentes a esa cifra.
El condado siempre se ha clasificado entre los más altos partidarios de la votación temprana en Carolina del Norte. En 2016, en el primer día de votación temprana, 3,139 personas votaron en persona en el condado de Chatham. Este año, 3,729 votaron el primer día — un aumento del 19%.
Las boletas de voto ausente, sin embargo, cuentan una historia más dramática.
En 2016, 45 personas emitieron su voto en ausencia al final del primer día de votación temprana. Ese número se disparó a 8,263 este año, un aumento del 18,000% que representó el 30% de todos los votos ausentes emitidos durante toda la temporada electoral de 2016 en Chatham.
Hasta el martes por la mañana, el 36.71% de los votantes registrados en el condado de Chatham ya habían emitido sus votos.
A pesar del aumento inesperado en la votación temprana, la actividad en las urnas ha sido bien organizada y tranquila. En los últimos meses, ha habido murmullos en todo el país de intimidación a los votantes y “observadores electorales” belicosos que se han alzado para causar problemas. En respuesta, muchas agencias gubernamentales hicieron esfuerzos concertados para desalentar la hipervigilancia no deseada.
En Chatham, la oficina del alguacil de Mike Roberson ha colaborado mucho con la junta electoral en las semanas previas al 15 de octubre. Estaba satisfecho con su éxito inicial.
“La gente ha sido amable”, dijo Roberson. “La gente ha estado cooperando, se ha distanciado socialmente y, para ser honesto, ha habido grillos ahí fuera”.
Steve Simos, subdirector de la oficina de la junta electoral del condado de Chatham, pasó el primer día de votación temprana “rebotando” entre los 18 lugares condales de votación. Corroboró la evaluación de Roberson de la actividad del día.
“No he escuchado que ocurra nada en ninguno de nuestros sitios”, dijo. “Y también estamos en contacto directo con la oficina del alguacil Roberson”.
Aunque la responsabilidad de supervisar la actividad pacífica en las urnas recae principalmente en la junta de elecciones y la oficina del alguacil, a algunas organizaciones ciudadanas se les permitió establecer una presencia en los lugares de votación. You Can Vote, una organización bipartidista de voluntarios con sede en Durham, estableció carpas en varios lugares de votación donde sus miembros buscaban “educar, registrar y capacitar a todos los ciudadanos de Carolina del Norte para que emitan su voto”, según el sitio web del grupo.
“Estoy aquí para asegurar que todos estén registrados para votar, asegurando que no se sientan intimidados por nadie más aquí”, dijo Germilia Taylor, una voluntaria de You Can Vote que trabajó en el lugar de votación del Centro de Conferencias Agrícolas en Pittsboro. “Esta es una elección importante; vamos a ser parte de la historia”.
Lo que dice otra gente
Thomas Strom, un voluntario del Partido Demócrata de Chatham, quedó asombrado por la participación del primer día.
“Uno de los funcionarios electorales de la junta de elecciones dijo que era la mayor participación que había visto”, dijo Strom. “Y eso es genial; eso es increíble.”
Fue la primera vez que Michelle Vitko se ofreció como voluntaria en las urnas. Aunque había trabajado entre bastidores para el Partido Demócrata en años anteriores, estaba preocupada por su primer papel en una capacidad tan pública.
“Estaba un poco nerviosa por parte de la retórica en las noticias”, dijo, “estaba preocupada por las armas. Es una locura que incluso tengamos que preocuparnos por eso, pero, afortunadamente, la gente ha sido respetuosa”.
Los miembros de ambos partidos políticos estuvieron bien representados en las urnas con algunos candidatos a cargos locales presentes. Jimmy Pharr, candidato a la Junta de Comisionados del Condado de Chatham, pasó su día en la carpa republicana del Centro Agrícola saludando a los votantes mientras esperaban en la fila.
“Ha sido divertido”, dijo, “la gente ha sido muy amable, muy respetuosa”.
Traducido por Victoria Johnson y Patsy Montesinos
