Tú votaste. ¿Qué le pasó a tu boleta después?
By D. LARS DOLDER
Cuando cerraron las urnas el martes por la noche en todo el país, pusieron fin a una temporada histórica de votación — pero el proceso electoral está lejos de terminar.
Las preocupaciones generalizadas sobre el fraude electoral y la inseguridad sobre el proceso de votación han empañado la integridad de las elecciones de este año. Para investigar la legitimidad de los temores de los votantes de que los procedimientos de conteo de boletas puedan permitir el fraude, el News & Record habló con miembros de la Junta Electoral del Condado de Chatham para saber cómo sus votos pasan de la boleta por correo o la cabina de votación a ayudar a elegir al próximo presidente.
El Dia de Elecciones solo fue el comienzo
La votación temprana cerró el sábado pasado con cifras récord en todo el país. Para entonces, más de 4.5 millones de votantes de Carolina del Norte ya habían emitido sus votos, excediendo el 95% del voto total del estado en 2016. Chatham contribuyó con más de 43,000 votos al recuento, lo que representa casi el 75% de todos los votantes registrados en el condado. Y se esperaba que el día de las elecciones aumentara ese número de manera significativa.
Pero los resultados oficiales no se podrán certificar hasta al menos el 13 de noviembre, y probablemente será más tarde. Entonces, ¿qué sucede realmente entre el inicio de la temporada de votación y el anuncio del próximo presidente del país? ¿Cómo se compilan, verifican y cuentan millones de votos para establecer ganadores?
Tenemos aquí un resumen del calendario. Comenzamos en el condado de Chatham.
El sábado, 31 de octubre
El último día de la votación temprana, una máquina electrónica en cada uno de los seis sitios de votación temprana del condado de Chatham procesa las boletas en papel del día y las prepara para agregarlas al total acumulado del condado.
“Las máquinas parecen una vieja máquina de escribir eléctrica”, dijo Frank Dunphy, el miembro más joven de la Junta de Elecciones de Chatham. “Tiene aproximadamente el tamaño de un escáner, tal vez dos escáneres juntos. Se coloca sobre una mesa, y cuando vota, marca su boleta de papel y luego introduce su boleta de papel en esta máquina”.
Un juez principal en cada lugar y sus asistentes presiden la transferencia de las máquinas desde el lugar de votación a la oficina de la junta en Pittsboro.
“Tienen poderes legales para hacer cumplir la ley en ese espacio”, dijo Dunphy. “No me di cuenta de esto, pero si vas allí y creas problemas, pueden hacer que te arresten — como un juez en un tribunal”.
Para evitar la manipulación, el juez cierra la máquina y la cubre con un sello. Para garantizar la integridad absoluta, al menos un juez asistente debe vigilar el proceso.
“Luego, recogen esa máquina, la ponen en el carro y la llevan a la oficina de la junta electoral”, dijo Dunphy. “Esto está sucediendo el sábado por la tarde después de las 3 p.m. a seis máquinas, seis automóviles de seis sitios separados en el condado — se entregan personalmente a la oficina de la junta electoral. Y esa es toda su votación temprana”.
Pero, ¿qué pasa con la interferencia remota? ¿Pueden los piratas informáticos y otros descontentos acceder a las máquinas de votación y enturbiar los datos?
Imposible, dijo Dunphy.
“Ninguno de ellos está conectado a Internet”, dijo. “Son electrónicos, pero tienen un pequeño chip adentro con todos los votos tabulados de los candidatos. Por lo tanto, no pueden ser manipulados por ningún chino, ruso o rumano — algún experto en alta tecnología en algún país extranjero. Están totalmente separados de Internet”.
Una vez que las seis máquinas del sitio de votantes tempranos llegan a la oficina de la junta, los miembros de la junta y Steve Simos, el subdirector de elecciones del condado, presiden el movimiento de cada carro a una sala segura donde las máquinas se guardan bajo llave.
Mientras tanto, los miembros de la junta electoral ya están trabajando con máquinas adicionales ubicadas en su oficina.
“Nos hemos reunido dos veces por semana”, dijo Mark Barosso, otro miembro de la junta. “Colocamos las papeletas de voto ausente (enviadas por correo) en el tabulador, abrimos los sobres y los colocamos allí. Hemos estado haciendo entre 800 y 1200 por reunión. Y luego tenemos las boletas militares y en el extranjero que tenemos que transcribir”.
De hecho, se utilizan tres tabuladores para este propósito.
“Entonces, ahora estamos hablando de nueve máquinas”, dijo Dunphy, “agrupadas en el edificio donde estarán encerradas con todos los votos realizados hasta el sábado por la tarde”.
El martes, 3 de noviembre — el Día de las Elecciones
A mitad del día de las elecciones, la junta se reúne nuevamente para finalizar la compilación de la votación temprana.
“Entonces, la votación está sucediendo y todo tipo de actividad está sucediendo — todos los distritos están ocupados”, dijo Dunphy, “Bueno, a las 2 p.m. tenemos otra reunión, la junta de elecciones. Entonces, voy allí, los otros cuatro miembros van allí, y esto es lo que sucede: las seis máquinas que estaban cerradas el sábado por la noche, las sacamos y obtenemos una memoria USB”.
En este punto, enfatiza Dunphy, todos los miembros de la junta deben observar el proceso juntos.
“Todos nos quedamos mirando esta memoria USB”, dijo. “Sacamos la memoria USB de la máquina uno y la colocamos en dos, tres, cuatro, cinco y seis. Entonces, están todos sus números de votación temprana”.
La memoria USB, cargada con datos de votación de cada una de las seis máquinas, se conecta a un dispositivo separado para compilar las cifras de las boletas. Cuando finaliza, se contabilizan oficialmente los primeros votos.
“Todos estamos sentados mirando — viendo cómo sucede”, dijo Dunphy, un republicano. “Liberales y conservadores sentados en la misma sala mirando y asegurándose de que todo esté bien”.
La noche de las elecciones
Las urnas cierran a las 7:30 p.m. El martes por la noche y la operación de procesamiento de boletas avanza de manera parecida a como lo había hecho el sábado anterior, pero tres veces más involucradas: hay 18 distritos electorales el Día de las Elecciones en todo el condado de Chatham, en comparación con seis sitios de votación temprana.
“Una vez que se cierran las urnas”, dijo Pandora Paschal, directora de la junta de elecciones, “el juez superior trae de vuelta la máquina con la memoria USB — permanece intacta, no se quita y tiene un sello en ella — hasta que llegan a la oficina”.
Los votos de las 18 máquinas se acumulan en una sola unidad, que “luego subo al sitio de informes de elecciones estatales”, dijo Paschal. Esa transmisión no se realiza a través de una conexión a Internet normal.
“Se envía a Raleigh en una línea cifrada segura”, dijo Dunphy.
Solo entonces, según Paschal, la junta puede publicar sus cifras en línea.
“Primero los publicamos internamente”, dijo, “para verificar y asegurarnos de que los resultados sean correctos con nuestro informe. Después de eso, podemos publicarlo para el público”.
Escrutinio
El trabajo de los votantes termina el 3 de noviembre. Pero aún queda mucho por hacer antes de que concluya la temporada electoral.
“Todo el mundo dice, ‘Oh, apuesto a que no puede esperar hasta después del 3’”, dijo Paschal. “No, no puedo esperar hasta después del 13”.
Apenas cinco días antes del Día de las Elecciones, la Corte Suprema de Estados Unidos resolvió un debate sobre las reglas electorales de Carolina del Norte. Decidieron no interferir con el mandato del estado que permite que la Junta Electoral de Carolina del Norte recolecte las boletas enviadas por correo hasta el 12 de noviembre en lugar del 6 de noviembre, la fecha límite anterior establecida por la ley estatal.
Pero las boletas deben tener el matasellos del 3 de noviembre.
“Entonces, el 13 de noviembre”, dijo Dunphy, “tenemos otra reunión llamada escrutinio, y eso solo significa revisión de expertos. Lo que hacemos en el escrutinio es lidiar con votaciones impugnadas, cumplimiento y, en general, dolor de estómago. Es una sesión de quejas”.
En otras palabras, es cuando la junta debe utilizar su juicio profesional para decidir sobre los votos emitidos en circunstancias cuestionables.
“Estamos auditando, esencialmente”, dijo Paschal. “Tenemos que asegurarnos de que sean cuales sean los precintos totales tengamos la misma cantidad de historial de votantes que las boletas emitidas. Y si no coincide, tendrá que haber una explicación de por qué”.
A veces, el error es tan simple como que un trabajador electoral no haga clic en el “botón de voto” en la parte posterior de la máquina de votación, dijo Paschal. Pero otras veces, podría indicar mala conducta de los votantes. De cualquier manera, la junta toma medidas cuidadosas para garantizar la integridad de cada voto, o bien, eliminarlo del total.
“Es un proceso tedioso …”, dijo Pachal, “y es agotador”.
Pero contrariamente a algunos rumores que circulan en el país, el proceso de votación de este año se ha desarrollado sin problemas, dijo la junta, al menos en el condado de Chatham. La tremenda participación de votantes durante la votación temprana probablemente simplificará el proceso de verificación de los resultados del Día de las Elecciones.
“No creo que vaya a ser un gran problema”, dijo Barosso, “porque creo que la gente está tan entusiasmada con la votación que han tomado todas las precauciones para asegurarse de cumplir con los plazos. Estoy seguro de que tendremos algunos rezagados, pero dudo seriamente que vaya a cambiar la votación”.
Aún así, la junta electoral habrá pasado por casi dos meses de rigurosa supervisión electoral cuando publiquen los resultados oficiales, y sus miembros se sentirán aliviados.
“La gente no tiene ni idea de lo que hacemos aquí”, dijo Paschal, “pero es mucho”.
Traducido por Victoria Johnson y Patsy Montesinos
