Maestras de ESL en Chatham luchan por superar desafíos del aprendizaje remoto

By VICTORIA JOHNSON

El año pasado, Diana Ciro, una maestra de ESL, observó con orgullo mientras sus tímidos estudiantes presentaban un altar del Día de Muertos a toda su escuela. Pero ahora, después de varios meses de aprendizaje remoto e híbrido, le preocupa lo mucho que se han quedado atrás.

Ciro es la única maestra de Inglés como Segundo Idioma (ESL por sus siglas en inglés) en Silk Hope School, una escuela K-8 ubicada en Siler City. Este año, ella está enseñando ESL a 23 estudiantes hispanos entre los 1º y 8º grados. Algunos, agregó, también son estudiantes de Niños Excepcionales (EC por sus siglas en inglés).

“Definitivamente es muy difícil, muy retador”, dijo Ciro al News & Record. “Ha resultado terrible para los niños porque la mayoría de ellos se está quedando atrás. La falta de contacto y socialización — ha sido terrible. No podemos ocultar eso. Esa es la realidad”.

Para algunos maestros de ESL en el condado de Chatham, el aprendizaje remoto ha sido un desastre. Enseñar ESL implica mucho lenguaje corporal, atención especializada e inmersión — y además de privar a los maestros de esas herramientas, el aprendizaje remoto también los ha obligado a lidiar con el limitado conocimiento tecnológico y escasa motivación de sus estudiantes.

La mayoría de los estudiantes de ESL de Chatham hablan español, pero ESL no es una clase de español, dijo Ciro. Es apoyo idiomático para los estudiantes que aún están aprendiendo inglés —  y es un desafío hacerlo de manera virtual.

Hay varios modelos diferentes de enseñanza de ESL, explicó Ciro, incluidos los modelos de “extracción” y “inserción”. En el primero, los maestros de ESL sacan a sus estudiantes de sus aulas principales para trabajar con ellos por separado en habilidades lingüísticas especializadas. En el segundo, los maestros van a las aulas para apoyar a sus alumnos y enseñar conjuntamente con otros maestros. Las clases de Ciro se alinean con el modelo de “extracción”; en otras escuelas, como Jordan-Matthews, los profesores usan una combinación de modelos.

Los maestros instruyen a los estudiantes en inglés, diseñando actividades de escritura, lectura o conversación basadas en el contenido que sus estudiantes están aprendiendo en otras clases.

“Por lo general, debe hablar al menos el 90% en la lengua meta”, dijo Juliana Maul, maestra de ESL en North Chatham Elementary School en Chapel Hill. “La mayor parte del día, los estudiantes de ESL no están aislados de … los hablantes de inglés. Estamos más en el aula y rodeados de eso e incluso trabajando en habilidades con hablantes nativos de inglés”.

Una maestra de ESL de Jordan-Matthews, Wendi Pillars, dijo que también hay mucha repetición, modelos y efectos visuales.

“Se trata mucho de actuar y ser graciosos”, agregó. “Si lo hacemos bien, al final del día estamos agotados. La gente dice: ‘¿Qué te pasa?’ Usamos mucho nuestras manos”.

Normalmente, Ciro ve a todos sus estudiantes todos los días durante bloques de 30 a 45 minutos. Están divididos por nivel de grado en lugar de nivel de inglés, lo que requiere que ella “diferencie” mucho entre los estudiantes y desafía a sus estudiantes a trabajar más duro.

“Es muy personalizado”, dijo. “Mi grupo más grande son cuatro niños. Es casi como uno a uno”.

Pero en marzo, el cambio al aprendizaje remoto detuvo las cosas por completo: cuando las escuelas cerraron por primera vez, ninguno de los estudiantes de Ciro tenía conexión a Internet. Los maestros de sus alumnos comenzaron a enviarle correos electrónicos y a llamarla para decirle que sus alumnos no asistían a sus clases de Zoom ni completaban sus tareas.

“Así que tuve que decir: ‘Oye, tienes que soltarles un poco la correa. Estos niños no tienen ninguna conexión”, dijo. “Y no tienen conexión porque — quiero decir, tienes conexión a Internet o pagas algunas facturas”.

Incluso una vez que los estudiantes recibieron ‘hotspots’ y computadoras portátiles del condado, ni ellos ni sus padres realmente sabían cómo navegar por las plataformas de aprendizaje virtual o usar la tecnología en sí.

“(Los padres) saben cómo usar Facebook”, dijo Ciro. “Saben cómo enviar mensajes de texto, pero eso es todo. Incluso los niños, eso es algo que creo que todos hemos aprendido es que seguimos diciendo: ‘Ahora, estos niños, quiero decir, vienen con (el) gen de la tecnología, lo tienen. Ellos lo saben’. No, no lo saben. … No tenían ni idea, y menos mis alumnos”.

Decidió hacer visitas domiciliarias para solucionar problemas tecnológicos; también creó y envió pequeños videos instructivos a todas sus familias a través de WhatsApp. Pero los desafíos golpearon a sus estudiantes, a quienes llamó la “población más vulnerable” de la escuela.

“Algunos otros niños están completamente desconectados”, dijo. “No hemos podido comunicarnos con ellos. Acaban de dejar de responder preguntas, contestar el teléfono. … Y se están quedando atrás minuto a minuto”.

Intenta trabajar con sus alumnos en Zoom entre dos o tres días a la semana, pero es complicado porque tienen otras clases y sus alumnos de EC tienen que trabajar con sus propios profesores. No asigna calificaciones ni tareas, solo algunas actividades, pero dijo que los estudiantes de idiomas necesitan más que eso.

“Necesitamos aprender con nuestros cuerpos y necesitamos muchas manos”, dijo. “Eso es tan difícil. Porque quiero decir, puedes verlo, pero si no haces esa conexión, es difícil aprenderlo, adquirirlo e internalizarlo”.

Ha sido aún más desafiante para sus tres estudiantes recién llegados, quienes llegaron recientemente a los EE.UU desde Guatemala. Los padres son indígenas, dijo; aunque hablan español, ese no es su idioma nativo. Entonces, en sus visitas domiciliarias semanales, dijo que tenía que usar “un lenguaje aún más básico” tanto con los padres como con los estudiantes para explicarles a sus nuevos estudiantes cómo usar la tecnología, teclear y acceder a los correos electrónicos de la escuela.

“Ellos (los niños) no leen. No escriben”, dijo. “Entonces, ¿te lo puedes imaginar? Quiero decir, ha sido muy difícil. Pero quiero decir, estamos llegando allí. Al menos se están uniendo a sus clases”.

El aprendizaje híbrido ha ayudado un poco, agregó, especialmente para los recién llegados. Sus alumnos de 1º a 5º grado ahora vienen aproximadamente dos veces por semana, y más estudiantes regresarán el 7 de diciembre.

“En este momento, nosotros (sus recién llegados) estamos trabajando en el alfabeto, y lo están haciendo mucho mejor porque aquí tengo rompecabezas”, dijo, y agregó: “Lo están viendo, y en realidad tienen las piezas aquí en sus manos … y eso lo hace más significativo”.

‘Están más comprometidos’

Hasta ahora, el aprendizaje híbrido también ha levantado el ánimo de los estudiantes de otra maestra de ESL, Juliana Maul.

Maul es una de las tres maestras de ESL en North Chatham Elementary en Chapel Hill, donde ha enseñado durante aproximadamente cuatro años. Entre los tres, atienden a unos 100 estudiantes, y este año, ella está enseñando a unos 30 en 2º y 5º.

“Creo que, definitivamente, al tener el aprendizaje híbrido, los estudiantes están completando más tareas. Entonces, de esa manera, están más comprometidos”, dijo. “No pueden ser como, ‘Oh, no recibí tu correo electrónico’. Te lo dije en persona. Creo que todos están de acuerdo en que el híbrido es mejor que todo aprendizaje remoto en el sentido de crecimiento y educación”.

Normalmente, Maul estaría co-enseñando. Planificaba lecciones con los otros profesores de sus alumnos y les brindaba apoyo general en alfabetización. También brindaría apoyo adicional en los “bloques de intervención”, donde los estudiantes pueden buscar ayuda con temas particulares.

North Chatham también es un poco diferente de la mayoría de las escuelas: tienen un programa de lenguaje dual, lo que significa que algunos estudiantes reciben instrucción mitad en inglés y mitad en español. Dado que la mayoría de sus estudiantes son hispanohablantes, eso les ha facilitado a ellos y a sus familias adaptarse al aprendizaje remoto e híbrido.

Cuando algunos se encontraron con problemas tecnológicos, muchas familias pudieron acercarse a la escuela y obtener la ayuda que necesitaban.

“Debido a que somos bilingües, casi la mitad de nuestros maestros son hablantes nativos de español”, dijo. “Así que sigue siendo un desafío porque no siempre son ellos los que llaman, pero afortunadamente, tenemos muchos maestros que pueden comunicarse con los padres a diario”.

Desde que la junta escolar permitió que los estudiantes de primaria regresaran bajo el Plan B, Maul ha estado en la escuela cuatro días a la semana. A veces, ella enseñará a los estudiantes cara a cara; otras veces, estará en las llamadas de Zoom. Normalmente, ve alrededor de 100 estudiantes en un día, no todos de ella, pero ahora está viendo a unos 30.

A pesar de ocho meses de aprendizaje remoto, dijo que no cree que sus estudiantes se hayan quedado más atrás que cualquier otro estudiante en los EE. UU.

“No me he dado cuenta de que tienen brechas más grandes que las de otros estudiantes”, dijo, y agregó: “Creo que el programa que tenemos y los métodos que tenemos para enseñar son bastante efectivos. Hemos visto un crecimiento en nuestros estudiantes de ESL si miras los datos de nuestra escuela, así que eso siempre es alentador”.

‘Maestra, ¿qué es el aprendizaje remoto?’

En Jordan-Matthews, sin embargo, es completamente diferente. Allí, los estudiantes de ESL no han estado en el aula en meses y nadie sabe cuándo regresarán.

“(Mis estudiantes) todavía me preguntan semanalmente, ‘Maestra, ¿por qué no regresamos?’”, dijo Wendi Pillars, una de las cuatro maestras de ESL en J-M. “Como, ‘Lo último que sé fue el 15 de enero. Aún no ha cambiado’”.

Pillars ha enseñado ESL en J-M durante los últimos siete años. Este año, ella y el equipo de ESL están trabajando con unos 130 estudiantes. Ella está enseñando dos clases “independientes” con 27 y 21 estudiantes respectivamente. En un año normal, ella también co-enseñaba ciencias en las aulas con otros maestros.

“Pero nuestro espacio es pre-COVID”, dijo. “(Nuestro aula) solía ser el ‘espacio de reunión’ de la mañana, lo cual era realmente agradable. Los niños entraban allí y se conocían y conectaban antes de ir a sus primeras clases”.

Ahora, durante COVID, ve a sus estudiantes a través de tres sesiones semanales de Zoom por clase, donde un adelanto puede revelar cámaras apagadas, silencio incómodo y “mucha oración.”

“Estamos tratando de canalizar alguna intervención divina”, bromeó.

Desde que hizo la transición al aprendizaje remoto, dijo que muchos estudiantes ya no están motivados para completar su trabajo; otros postergan las tareas breves y, en su mayor parte, ella ha visto que su impulso para mejorar ha balbuceado y muerto.

“La curiosidad se ha ido, creo”, dijo. “Algunos estudiantes preguntaban de inmediato, ‘¿Qué significa esta palabra?’ Pero no lo he visto tanto. Ahora es más como, ‘¿Entienden lo que es esa palabra?’”

Y luego algunos simplemente no están allí en absoluto.

“Hemos perdido un puñado de estudiantes debido al trabajo de tiempo completo”, dijo Pillars. “Algunos de ellos se han mudado. Algunos de ellos han desaparecido. No sabemos dónde están”.

Todo esto la ha golpeado bastante como educadora. Ha estado probando cosas nuevas como ha podido — diferentes aplicaciones, incentivos de participación e incluso está considerando una fiesta de películas en Zoom — pero parece que pocas cosas funcionan.

“La incertidumbre es difícil porque te empuja a decir: ‘Bueno, no puedo invertir mi tiempo ni mi energía en ese panorama más amplio. Porque si no sé cuándo regresaré, simplemente me agacharé y me concentraré en el día siguiente’”, dijo, refiriéndose a las mentalidades de algunas de sus alumnos. “… Siento que les estamos fallando y no los estamos preparando para lo que la vida les dispare”.

Muchos se han quedado atrás: en J-M, los estudiantes toman cuatro clases por semestre, y ella dijo que “un puñado” están reprobando un par de clases, si no todas.

Hace una semana, un momento le llamó especialmente la atención. Ella estaba con su clase avanzada, hablando con ellos sobre el aprendizaje remoto. Ella les había hecho una pregunta y algunos respondieron en el chat de Zoom, pero en su mayor parte estaba silencioso.

“Y yo estaba como, ‘¿Ustedes no tienen ninguna idea?’ Y luego uno de los niños dijo: ‘Maestra, ¿qué es el aprendizaje remoto?’”, dijo. Luego hizo una pausa, bajando la voz. “Y yo estaba como, ‘Woah’”.

Ella había estado usando ese término desde marzo.

“Simplemente destaca dónde asumí que ellos entendían lo que era el aprendizaje remoto, especialmente como estudiantes avanzados”, agregó. “Pero cuando me preguntó eso, yo dije: ‘OK, ¿qué más me estoy perdiendo?’”

En el aula, por lo general, los “matices del lenguaje corporal” le dirían de inmediato si un estudiante entiende o está prestando atención. En línea, dijo, “no sabes lo que están haciendo al otro lado de la cámara”.

No está todo mal. Ella ha visto a algunos estudiantes enfrentarse al desafío, dijo; pero la mayoría permanece desinteresado y desmotivado.

“Creo profundamente que nuestros estudiantes de preparatoria tendrían mucho más éxito que ahora si volviéramos en persona”, dijo, aunque le preocupa lo que podría significar para algunos profesores veteranos con problemas de salud o aquellos que viven con familiares mayores.

Sin embargo, a pesar de la incertidumbre, dijo que todavía tiene esperanzas para el próximo año.

“Sabemos que hay muchas incertidumbres, pero estamos aquí”, dijo Pillars. “Estamos aquí a largo plazo y esperamos lo mejor. Seguiremos intentándolo. Somos tercos”.