Beasley abandona sus peticiones en Chatham, cedió la elección

By D. LARS DOLDER

Después de luchar semanas para ganar la reelección por el presidente de la Corte Suprema de Carolina del Norte Cheri Beasley (D), la actual presidente de la Corte Suprema, cedió al retador Paul Newby (R), otro juez el sábado en una inesperada conclusión al pugilismo político. Su lucha incluyó protestas formales en más de 90 condados en todo el estado, incluido Chatham.

“Hoy llamé al juez Newby para felicitarlo por haber ganado las elecciones para presidente de la Corte Suprema de Carolina del Norte”, escribió Beasley en un comunicado publicado el sábado. “Le ofrezco lo mejor a él y a su familia mientras que asume ese nuevo cargo”.

La disputada contienda se había prolongado desde el día de las elecciones el 3 de noviembre. Mientras se tabularon los votos en persona, Newby parecía el aparente ganador. Pero con la adición de boletas de votos ausentes por correo hasta el 12 de noviembre (con matasellos del 3 de noviembre), Beasley tomó brevemente la delantera. Los candidatos continuaron intercambiando lugares — con solo cinco votos separando a los dos en un momento — pero finalmente Newby se convirtió en el ganador.

Su ventaja perduró después de que se completaron el escrutinio obligatorio del estado y un recuento. Aún así, solo 401 votos separaron a los dos — un margen de diferencia de 0.0074% en el total de 5.4 millones de votos emitidos — lo que la convierte en la elección estatal más reñida en la historia electoral de Carolina del Norte, según Bruce Thompson, abogado de la campaña de Beasley.

En un intento por cerrar la brecha y recuperar su puesto, Beasley presentó protestas en 92 de los 100 condados de Carolina del Norte, alegando que se habían descartado injustamente más de 3,000 boletas.

En Chatham, la campaña de Beasley alegó que se habían arrojado ilegalmente 15 boletas. La junta electoral fue notificada por primera vez de las protestas de Beasley el 3 de diciembre. Después de una consideración preliminaria, la junta determinó que “las protestas establecieron una causa probable para creer que pudo haber ocurrido una violación de la ley electoral o irregularidad o mala conducta”, según un aviso oficial.

Pero a los miembros de la junta electoral no se les proporcionó un argumento completo en apoyo de las protestas.

“No se nos permitió revisar la evidencia real …”, dijo Mark Barroso, miembro de la junta electoral y demócrata. “Fue solo, ¿presentaron la documentación correcta? ¿Lo hicieron de manera oportuna? ¿Y hay razón suficiente para concederles una audiencia?”

Se programó una audiencia formal para el 11 de diciembre, un momento en el que los representantes de la campaña de Beasley habrían tenido la oportunidad de argumentar su caso a favor de agregar las 15 boletas al recuento estatal de votos. Pero la audiencia nunca ocurrió.

“No habiendo problemas en disputa, la campaña de Beasley abandonó su protesta …” dijo Wade Barber, un abogado de muchos años en Chatham que encabezó los esfuerzos de la campaña en el condado. “En todos los casos, la junta electoral de Chatham y su personal siguieron cuidadosamente los procedimientos establecidos por el estado. También me impresionó que el personal fuera diligente en notificar y dar a los votantes la oportunidad de solucionar cualquier duda sobre sus solicitudes”.

¿Qué significa esto para Chatham?

Las carreras de jueces de la Corte Suprema no suelen ser objeto de una atención considerable. Pero el presidente de la Corte Suprema tiene una influencia considerable en la política y la práctica judicial de la corte más alta del estado y aún más allá.

Además de ser uno de los siete juristas de la corte, el presidente de la Corte Suprema puede tomar varias decisiones unilaterales. Por ejemplo, le corresponde al presidente de la Corte Suprema determinar la respuesta del sistema judicial estatal a eventos catastróficos, una responsabilidad que se ha puesto a prueba desde que comenzó la pandemia de coronavirus.

El viernes, antes de su concesión, Beasley detuvo todos los asuntos menos esenciales en todos los tribunales estatales citando picos recientes en los casos de COVID-19. Después de que Carolina del Norte lograra un nuevo récord preocupante, superando las 7,500 pruebas positivas en un día, anunció que toda actividad judicial no esencial en persona desistiría durante 30 días. Su decisión marcó las restricciones judiciales más estrictas desde marzo.

“Reducir las operaciones … dará a los funcionarios de los tribunales locales la oportunidad de realizar la planificación que tanto necesitan para garantizar que nuestros tribunales estén en la mejor posición posible para proteger la salud y la seguridad de los empleados y del público en 2021”, escribió Beasley en su orden.

Pero en enero de 2021, Newby asumirá el cargo de presidente de la Corte Suprema; dependerá de su discreción cómo proceda el sistema judicial en medio de la pandemia en curso.

El presidente de la Corte Suprema también tiene varios roles menos conocidos que pueden tener un impacto tremendo en la vida de los residentes de Chatham y de todos los habitantes de Carolina del Norte. 

Incluyen la responsabilidad de presidir los juicios de acusación del gobernador o vicegobernador en caso de que surjan, la autoridad para asignar jueces de primera instancia a los mandatos de la corte superior y el derecho a nombrar paneles de tres jueces para presidir ciertos procedimientos. Esta última responsabilidad permite al presidente de la Corte Suprema seleccionar a los jueces que tomarán las decisiones finales en los casos de manipulación electoral de distritos y con respecto a los reclamos de que la Asamblea General ha actuado de manera inconstitucional.

“Dados estos roles y responsabilidades, así como muchos otros …”, escribió Shea Denning, profesora de derecho público y gobierno de UNC-Chapel Hill, “la elección de un nuevo presidente de la Corte Suprema puede resultar en cambios operativos y de liderazgo que se extienden más allá del banco de la Corte Suprema”.

Beasley se ha desempeñado como presidenta de la Corte Suprema durante ocho años. Con Newby tomando el volante, el condado de Chatham y el estado en general pueden esperar un estilo diferente de liderazgo en la rama judicial durante muchos años por venir.

Traducido por Victoria Johnson y Patsy Montesinos