Desfile local de cumpleaños celebra a un sobreviviente de cáncer de 5 años

By HANNAH MCCLELLAN

SILER CITY — Con una elegante camisa abotonada de cuadros y sonrisa, Alex Flores celebró su quinto cumpleaños con estilo el sábado pasado con un desfile de cumpleaños realizado en su honor.

Su familia, sus amigos, un camión de helados e incluso los departamentos de bomberos de Siler City y del alguacil del condado de Chatham — todos sorprendieron a Alex al presentarse para celebrar su vida exactamente un año y una semana después del día en que él y sus padres descubrieron que tenía leucemia de Burkitt en etapa IV en su sangre, huesos y médula ósea, junto con 12 masas y tumores. Se le dijo en el momento del diagnóstico que era posible que nunca abandone el hospital.

“Desde que Alex se enfermó, le prometí que siempre sabría cuánto lo amaban”, dijo su madre, Rena York, quien organizó el desfile de cumpleaños como una forma de celebrar a su hijo y su recuperación además de mantenerse a salvo de COVID-19. “Pensé, ‘Qué gran manera de celebrarlo’, estar tan feliz y saludable hoy en comparación con hace un año, cuando recién comenzamos este viaje una semana antes de su cuarto cumpleaños”.

Alex técnicamente cumplió 5 años el viernes, pero no le molesto la celebración adicional.

Más de una docena de carros pasaron por la Community Baptist Church, con globos de cumpleaños y carteles gigantes de tarjetas de cumpleaños. La iglesia, que ofreció el estacionamiento a York cuando se enteró de la idea, incluso tenía un mensaje de cumpleaños especial para Alex en su letrero. Mientras la gente llegaba, muchos le entregaban regalos y dinero a Alex, y todos le decían que lo amaban.

Rodeado de su familia — su mamá y su papá, Miguel Flores; sus hermanos Arianna Flores, Gabbie y Fernando Meza; y sus primos que venían de fuera de la ciudad — la sonrisa nunca abandonó el rostro de Alex (con la pequeña excepción de cuando la calcomanía del departamento de bomberos casi se fue volando con el viento).

“Honestamente, me sentí muy honrada de que tanta gente se tomara tiempo de su día para venir a verlo”, dijo York. “Fue elaborado en el último minuto, por lo que la cantidad de personas que se reunieron fue hermosa y demostró que nuestra ciudad realmente es una comunidad. Han mostrado su aliento una y otra vez, apoyando a Alex y difundiendo su amor por él”.

Después de pasar la mayor parte del año en el hospital, Alex y su madre han estado en casa desde que comenzó la pandemia debido al mayor riesgo de contraer una enfermedad de otros pacientes en el hospital con su sistema inmunológico comprometido. Desde que llegó a casa, ha “progresado de una manera muy, muy positiva”, dijo su madre, con mejores recuentos de células de sangre y recuperando la fuerza. Todavía está esperando obtener sus escaneos finales — algo que se ha retrasado debido a COVID-19.

Durante el último año, York dijo que en gran medida ha confiado en su fe en Dios y en sus amigos y familiares, a quienes ha actualizado en Facebook con el progreso de Alex. Cada mensaje culmina con “#AlexStrong”, un hashtag que apareció en varios carteles de cumpleaños el sábado.

En sus publicaciones de Facebook previas al evento, decenas de personas le desearon un feliz cumpleaños a Alex y expresaron interés en el desfile.

“Ojalá no tuviera que trabajar para poder ir”, comentó Jennifer Banks. “El video que vi en la página (del padre de Alex) es tan hermoso … todos se reunieron para mostrarle a Alex tanto amor en su día”.

“Alabado sea Jesús y sus bendiciones”, escribió otra, Pamela Stanley. “Feliz cumpleaños Alex. Tienes una historia que contar. #AlexStrong”.

York dijo que este nivel de apoyo es constante por parte de sus amigos y familiares, quienes, según ella, han enviado “docenas y docenas” de mensajes, oraciones, paquetes de atención y ayuda financiera durante el último año.

“Era importante para esas mismas personas”, dijo, “llegar a ver al niño por el que habían estado orando, que habían dicho que los había inspirado, que finalmente lo encontraran o lo vieran incluso en un tipo de situación muy diferente”.

Por supuesto, para Alex, de 5 años, la gente era agradable, pero los camiones de bomberos eran definitivamente su parte favorita, específicamente tocar la bocina del camión de bomberos, así como las sirenas del carro de la policía. Con toda la atención puesta en él, le dijo a su mamá más tarde que quería hacer más preguntas a los bomberos, pero se puso un poco nervioso. Durante el resto del día, York dijo que le encantaba escuchar a Alex decirles a sus primos y hermanos lo maravilloso que era que tuviera un desfile.

“También me dijo que pensaba que probablemente todos vinieron porque Dios los envió a verlo”, dijo York, “y dijo que lo hacía sentir feliz”.

Traducido por Victoria Johnson y Patsy Montesinos