Alumnos de preparatoria en Chatham aplican para la universidad desde casa

By HANNAH MCCLELLAN & VICTORIA JOHNSON

A Jamia Walden, aspirante a estudiante universitaria de primera generación, le faltaba un elemento esencial cuando aplicó a la universidad este año: la orientación en persona.

“Aún tenía que completar mi aplicación común. Todavía tenía que completar mi FAFSA y (formulario de determinación de residencia)”, dijo Walden, estudiante de último año en Jordan-Matthews. “La diferencia principal fue simplemente que realmente no tenía a nadie que me tomara de la mano y me guiara a través de esos procesos porque soy una estudiante de primera generación”.

Con menos actividades extracurriculares, ninguna visita a universidades, exámenes estandarizados cancelados y aún más desafíos — así es como se ve el proceso de aplicar a la universidad durante una pandemia. Atrapados en casa durante el aprendizaje remoto, los estudiantes de último año de Chatham luchan con la gestión de su tiempo, el aislamiento de un entorno escolar de apoyo y poca familiaridad con el proceso universitario.

Aunque muchos estudiantes tenían los recursos para superar estos desafíos, eso no significaba que el proceso fuera fácil.

“Creo que ha sido más difícil que nunca”, dijo Sherry Andrews, una consejera jubilada de las escuelas de Chatham, “porque no tienen ese contacto diario con nadie”.

“Digamos que todo el proceso de inscripción a la universidad no se parece en nada a lo que ha sido en años anteriores”, agregó Sandra Young, consejera de Chatham Central.

‘Se siente como si fueras el único que lo está pasando’

En un momento dado, Walden tenía seis solicitudes para la universidad para entregar el mismo día — y la procrastinación, un hábito que cree que el aprendizaje en línea ha aumentado, lo empeoró todo.

“Creo que fue un poco más estresante de lo que pensé, solo porque no creo que me di cuenta de que todas mis solicitudes debían entregarse el mismo día hasta quizás tres semanas antes de la fecha límite”, dijo Walden, riendo. “Estaba desconcertada”.

Daisy Lavariega, estudiante de último año de Jordan-Matthews, también encontró difícil gestionar su tiempo de manera eficiente. Comenzó a postularse para las universidades a principios del otoño y desde entonces ha postulado a ocho.

“Tener que equilibrar la inscripción a la universidad y abrir portales web y escribir ensayos y seguir logrando mantener mis calificaciones altas — creo que ha sido muy estresante porque en la escuela hay la separación de ‘en la escuela’ y luego la separación de ‘en casa’”, dijo. “Y aquí es como si tu escuela fuera tu hogar”.

Y ese no es necesariamente el entorno que ella y otros estudiantes necesitan — o esperaban.

Antes, si Lavariega tenía alguna pregunta, simplemente podía acercarse a su maestra y hablar en el pasillo o durante un tiempo libre. Ahora, tiene que programar reuniones de Zoom, mandar correos electrónicos y venir preparada con una lista de preguntas — y no hay nadie parado a su lado para decir que su solicitud está lista.

“Tenías que hacer todo tú mismo y era difícil porque si no sabías algo y tenías que preguntarle al maestro, tenías que esperar hasta que te contestaran”, dijo. “Y a veces no te responden hasta el día siguiente porque ya ha pasado el horario escolar”.

Lavariega dijo que se encontró sudando las cosas pequeñas. Incluso se estresó por insertar su información básica, como su nombre y género.

“No tienes a nadie más para verificar tu trabajo”, dijo. “No hay un maestro, no hay alguien que tenga años de experiencia (y que) esté sentado allí y mirándolo y diciendo: ‘Está bien, lo hiciste bien’”.

Aprender, trabajar y luchar juntos en la escuela con tus compañeros de clase — ese es el tipo de solidaridad de la que los estudiantes ya no pueden sacar fuerzas.

“Cuando estás en casa”, dijo Lavariega, “se siente como si fueras el único que lo está pasando aunque no lo estés”.

En el aula, agregó Walden, aplicar a la universidad se sintió como una “lucha comunitaria”.

“”Este año, eso fue un poco diferente … especialmente si vienes de un hogar de personas que no fueron a la universidad”, dijo. “No puedes acudir a ellos y pedirles consejos, y parece que tus recursos son un poco más limitados”.

El aprendizaje remoto a veces incluso impidió que se postularan a la universidad algunos estudiantes con WiFi poco confiable o acceso limitado a Internet.

Kevin Manzanarez, estudiante de último año de J-M, por ejemplo, tiene seis hermanos que también acceden el Internet en su hogar, dejándolo buscando una conexión al Internet en otro lugar.

En Chatham Central, muchos de los estudiantes de Young tenían un Internet poco confiable, lo que dificultaba la programación de reuniones y sesiones de ayuda. Para reunirse con esos estudiantes, comenzó a conducir hasta algunas de sus casas para sentarse socialmente distanciadas en el camino de entrada mientras hablaban sobre el proceso de solicitud. También se sentaba fuera de Chatham Central con los estudiantes mientras trabajaban en las aplicaciones.

“Es mi trabajo asegurar que esos detalles se resuelvan para ese estudiante”, dijo Young. “Y voy a hacer mi trabajo en esa área”.

‘Todavía hay buenos recursos’

Andrews tiene un blog sobre preparación para la universidad — “Más allá del aula” — y los recursos adicionales del distrito escolar la han alentado.

“Creo que (las escuelas) realmente han hecho un buen trabajo al tratar de que más estudiantes tengan más éxito”, dijo Andrews, “porque están en desventaja como profesores y los estudiantes están en desventaja, simplemente no estando en persona”.

Young dijo que generalmente organiza una serie de talleres para familias y estudiantes sobre el proceso de solicitud a la universidad. Por lo general, organizan varios talleres en una noche para que las familias puedan asistir a las sesiones más relevantes para ellos.

“Dado que no pudimos hacer que las familias vinieran a la escuela, ese ha sido un proceso abrumador”, dijo Young, y agregó: “A través de Zoom, ahora estamos ayudando individualmente a cada estudiante de último año a superar lo que (ellos) quieren hacer después de la preparatoria, veamos las diferentes opciones”.

Estas llamadas de Zoom de una hora abordan los pasos preliminares de la solicitud, como configurar una cuenta de solicitud para la universidad, crear un correo electrónico personal y discutir los objetivos. Luego, habla con los estudiantes sobre declaraciones personales y ayuda financiera.

No hace falta decir que es mucho más trabajo para ella y otros consejeros, pero con información tan importante, Young dijo que las llamadas grupales de Zoom no estaban funcionando.

“Es por eso que debes asegurarte de reunirte con cada estudiante individualmente, asegurándote de que todo sea correcto”, dijo Young sobre los pasos técnicos como solicitar una transcripción.

Los consejeros también dependen de otros sistemas de apoyo dentro de las escuelas, dijeron Young y Andrews, como los sistemas o grupos de preparación universitaria. Walden, Manzanarez y Lavariega están todos en estos grupos, lo que dicen que los ayudó a superar muchos desafíos asociados con la solicitud de ingreso a la universidad — en general y durante una pandemia.

Los tres estudiantes participan en AVID — Avance a través de la Determinación Individual — que enfatiza la preparación para la universidad y otras habilidades como escritura, colaboración y organización. Manzanarez también está en el grupo juvenil del Vínculo Hispano, Orgullo Latinx Pride, un grupo dedicado a ayudar a sus miembros a alcanzar algún tipo de educación superior.

Sus conexiones con ese grupo lo ayudaron a planificar y corregir sus ensayos universitarios, mientras que sus maestros y consejeros lo ayudaron a completar su formulario FAFSA a través de Zoom. También “checaban” a los estudiantes, dijo, recordándoles los plazos y enviándoles varias oportunidades de becas.

“Es difícil para nosotros encontrar la información o completar las cosas”, dijo, “pero … teníamos diferentes maestros y consejeros programando diferentes citas para completar una FAFSA y todo, así que esa parte del proceso de solicitud fue bastante simple”.

Ahora, Manzanarez dijo que ya fue aceptado en seis universidades diferentes de las nueve que solicitó.

“También entregué un par de solicitudes de becas”, agregó, “y gracias a su ayuda, soy semifinalista de la beca Dell”.

Lavariega inició el proceso de solicitud a la universidad en su aula de AVID el año pasado. Como parte de su trabajo de preparación, ella y sus compañeros de clase practicaron la redacción de ensayos universitarios.

“Cuando llegó el momento de presentar una solicitud, pensaba, ‘Oh, esta es una pregunta diferente’”, dijo. “Pero es similar. Puedes usar el mismo ensayo, solo cámbialo un poco”.

Escribir ensayos universitarios fue el mayor desafío para José Martínez-Quiroz, otro estudiante de último año de J-M en AVID, pero dijo que sus maestros lo apoyaron durante el proceso. Después de postularse en siete universidades, decidió asistir a Davidson College el próximo otoño, con la esperanza de estudiar psicología.

“Fue más difícil para mí tener acceso a mis maestros para obtener recomendaciones o cualquier ayuda”, dijo sobre el proceso de solicitud, “pero también me ayudó a motivarme y no dejarme descarrilar por algo fuera de mi control”.

Durante el aprendizaje remoto, Lavariega dijo que consultó con sus asesores y maestros de AVID para obtener ayuda a través de Zoom. También confió en su familia, a quien llamó su “mayor sistema de apoyo”. Su hermana mayor, una estudiante universitaria, la ayudó a completar su formulario FAFSA.

“Mi mamá siempre nos dijo que vino aquí para que tuviéramos esa oportunidad”, dijo Lavariega. “Ella vino aquí para que pudiéramos perseguir algo que ella ni mi papá pudieron hacer, y creo que eso es lo principal que siempre me ha animado”.

Los padres de Walden no entendían el proceso ni sabían cómo ayudarla, pero ella se sintió preparada por la ayuda que recibió de maestros, consejeros y programas universitarios como AVID y Upper Bound en UNC-Chapel Hill.

Para noviembre, presentó sus ocho solicitudes universitarias antes de la fecha límite anticipada. Hasta ahora, ha sido aceptada en cinco.

Como muchos estudiantes de preparatoria en todo el país, Walden no pudo tomar el SAT o ACT antes de presentar la solicitud debido a las cancelaciones de COVID-19. A nivel nacional, muchas universidades quitaron el requisito de informar los resultados de esos exámenes.

Mientras eso fue un alivio, Walden dijo que también puso mucho énfasis en los ensayos de su solicitud. Trabajar con los profesores adecuados era importante, dijo, para detectar cualquier error gramatical y dejar claro su mensaje.

Gracias a AVID y Upper Bound, Walden dijo que visitó todas las universidades a las que postuló. También siente que los programas la empoderaron para hablar con los consejeros de admisión después de las reuniones de información de Zoom.

“Definitivamente ha ayudado”, dijo sobre los programas. “Soy una minoría, soy una estudiante de primera generación, vengo de un entorno de bajos ingresos y todas estas otras cosas — pero conocía la terminología de antemano”.

Martínez-Quiroz también agradeció a AVID y Upper Bound por su preparación.

“Sabía lo que me esperaba en mi último año”, dijo. “Estaba preparado y sabía lo que tenía que completar lo antes posible, así que nada me tomó por sorpresa”.

Para los estudiantes que no están en programas de preparación para la universidad y que podrían sentirse abrumados al finalizar las solicitudes, Walden dijo que varios recursos en línea la ayudaron a comenzar.

“Todavía hay buenos recursos”, dijo Walden. “Incluso si siente que no tiene ese apoyo adicional, solo tiene que buscarlos”.