‘Brote’ de COVID-19 en la Oficina de Correos de Siler City provoca escasez de personal y retrasos

By HANNAH MCCLELLAN

SILER CITY — Tras largos retrasos en el correo debido a las vacaciones, un brote de COVID-19 en la Oficina de Correos de Siler City está causando una gran escasez de personal y retrasos en el correo, según empleados y clientes.

Un portavoz del Servicio Postal de EE. UU. (USPS) se negó a comentar sobre el total específico de casos del COVID-19 en la oficina, citando la ley de privacidad, pero algunas fuentes — incluidos los empleados de la oficina de Siler City — dijeron al News & Record que el 75% del personal había dado positivo por el COVID-19.

Philip Bogenberger — el especialista de comunicación estratégica de USPS de los distritos centrales de Carolinas y Greensboro — le dijo al News & Record en un correo electrónico el martes que la oficina de Siler City “permanece abierta” y que, aunque es poco probable que el COVID-19 se propague del correo nacional o internacional, la oficina “mejorará y reforzará los protocolos de limpieza actuales usando desinfectantes en toda la instalación”.

“Como sabrá, bajo la Ley de Rehabilitación y la Ley de Privacidad, la información médica específica de los empleados se debe mantener confidencial y solo se puede compartir en circunstancias muy limitadas. Por lo tanto, el Servicio Postal no puede compartir los nombres de los empleados que dieron positivo por COVID-19 o más detalles de su condición médica”, dijo Bogenberger. “La seguridad y el bienestar de nuestros empleados es nuestra máxima prioridad. Para garantizar la salud de nuestros empleados, continuamos siguiendo las pautas y las estrategias recomendadas por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC)”.

Cuando el News & Record le pidió una aclaración sobre el total de casos y una cronología del brote, Bogenberger se negó a comentar y pegó su respuesta anterior sobre la Ley de Rehabilitación y la Ley de Privacidad.

Bogenberger fue el primer funcionario del USPS que comentó públicamente sobre la situación. Ninguna portavoz respondió a las varias llamadas que el News & Record realizó a la oficina de Siler City durante el horario laboral. El director de correos de Siler City, Darin Shamberger, tampoco respondió a los correos electrónicos que el News & Record le envió con respecto al presunto brote el martes antes del momento de la publicación. Después de no poder comunicarse con ningún funcionario de USPS, una representante del News & Record fue a la oficina el lunes y un empleado le dio la información de contacto de Bogenberger.

Los clientes postales le dijeron al News & Record en los últimos días que las cajas de recolección de correo se llenaron por completo con correo no recolectado. Otros informaron que no recibían su correo o que lo recibían después de las 5 p.m. El viernes por la noche, una cartera de Siler City publicó en un grupo en Facebook sobre el brote, pidiendo a los residentes que no culparan por los retrasos a los trabajadores postales que aún trabajan.

“Ha habido un brote de Covid, así que tenga paciencia con quien esté trabajando”, decía la publicación, que luego se eliminó. “Sabemos que no todo el mundo recibe su correo, pero las personas de otras (oficinas de correos) están haciendo todo lo posible para ayudar”.

Antes de que se eliminara la publicación, se compartió ampliamente entre varias páginas de Chatham en Facebook. En los comentarios de esa publicación, la autora dijo que probablemente estarían fuera por otra semana. Ella se negó a hablar con el News & Record y luego eliminó la publicación.

“Creo que todos tuvimos síntomas menores”, decía la autora de la publicación. “La mayoría comenzará a regresar al trabajo el lunes o martes”.

Debajo de la publicación, varias personas comentaron que pasaría otra semana antes de que la mayoría de los empleados pudieran regresar. El News & Record recibió múltiples soplos de empleados o familiares de empleados que decían que todo el personal dio positivo o estaba en cuarentena. Los clientes y trabajadores dijeron al News & Record y publicaron en Facebook que la oficina de correos estaba siendo atendida por trabajadores que venían de Fayetteville y de otras partes del estado.

Una empleada, que habló bajo condición de anonimato, dijo que no se detuvieron las operaciones para limpiar o desinfectar la oficina, y que los carteros que trabajan dentro de un radio de 40 millas estaban atendiendo la oficina de Siler City. El empleado expresó su preocupación por esto, diciendo que no se notificaron todos los empleados por qué los estaban enviando a la oficina. También informó que podrían enfrentar consecuencias por negarse ir.

Unos días después de comunicarse por primera vez con el News & Record, esta empleada dijo el domingo que el brote “había empeorado” y que estaba preocupada por “la falta de prácticas para el control de infecciones y la salud pública dentro del USPS”.

“La mayoría de los operadores no le hablarán por temor al cese de empleo o represalias. Nuestros supervisores y representantes sindicales nos han dicho repetidamente que NO hablemos con los medios de comunicación”, dijo la empleada en un correo electrónico. “El USPS está más preocupado por los medios ‘malos’ y se centra en la distribución y las operaciones”.

Zachary Horner, el especialista en comunicaciones del Departamento de Salud Pública del condado de Chatham, dijo el domingo que el departamento no rastrea los casos por el empleador y dirigió todas las preguntas sobre esos informes a la oficina de correos. 

El Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte realiza un seguimiento de los grupos de casos de lugares de trabajo en el estado, pero no los nombra en su informe “Clusters in NC”, a diferencia de cómo se informan los grupos de escuelas u hogares de ancianos. Actualizado todos los lunes a las 4 p.m., este informe actualmente cuenta 93 grupos de casos del COVID-19 reportados para los servicios gubernamentales, o 698 casos (un aumento de 2 desde la semana pasada) y tres muertes.

Traducido por Victoria Johnson y Patsy Montesinos.