Iglesias de Siler City reinician su banco de alimentos semanal

By VICTORIA JOHNSON

SILER CITY — Después de un mes, el banco de alimentos semanal encabezado por tres iglesias en Siler City reinició el martes por la mañana en el estacionamiento de First Missionary Baptist Church — todo debido a una nueva inversión de dólares federales en el programa que lo financió.

La primavera pasada, First Missionary Baptist, Holy Trinity United Holy Church y Moon’s Chapel Baptist Church se asociaron con Baptists on Mission — una organización auxiliar de la Convención Estatal Bautista de Carolina del Norte en Cary — para distribuir miles de cajas de alimentos en Carolina del Norte cada semana. Al principio, habían distribuido entre 50 y 75 cajas, pero ese número siguió creciendo y creciendo. En octubre, Baptists on Mission los designó como un centro de alimentos y comenzó a enviarles más de 1,200 cajas por semana.

“Es irreal lo grande que es la necesidad”, dijo el ministro asociado de First Missionary Baptist, el reverendo Donald Matthews, quien originalmente se acercó a Baptists on Mission. “Estamos muy contentos de poder servir”.

Todo es posible a través del programa Farmers to Families Food Box del Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA por sus siglas en inglés), un programa federal creado el año pasado bajo la Ley “Families First Coronavirus Response Act” para alimentar a las familias y proporcionar un mercado para los productores de alimentos. Baptists on Mission fue una entre cientos de organizaciones en todo el país que participaron en el programa.

El programa constó de cuatro rondas en 2020. La cuarta ronda terminó oficialmente el 31 de diciembre, pero en Siler City, la última distribución fue el 18 de diciembre. En ese momento, nadie sabía si el programa regresaría en 2021 — y aunque el programa se detuvo, la necesidad que sirvió no lo había hecho.

“Hemos estado recibiendo llamadas desde que el programa terminó”, dijo Matthews, recordando lo que hizo una mujer de 84 años para averiguar cuándo reiniciaría el banco de alimentos. “… Ella le preguntó a una persona que llamó a otra persona, que llamó a otra persona que obtuvo mi número, y luego volvió a bajar por la cadena de regreso a ella y ella me llamó”.

El 4 de enero, el USDA anunció una quinta ronda después de que el Congreso asignó $1.5 mil millones adicionales para el programa como parte de su paquete de ayuda del COVID-19 aprobado el 21 de diciembre y promulgado como ley una semana después. Según el comunicado de prensa del USDA, la quinta ronda continuará hasta finales de abril.

Cada caja de comida contiene alrededor de $50 en productos frescos, lácteos y carnes, y las tres iglesias los distribuirán en el estacionamiento de First Missionary Baptist todos los martes por la mañana hasta que se agoten los fondos federales.

“Siempre hemos alternado entre jueves y viernes”, dijo Matthews. “Este será el primer martes … que hemos hecho, pero todo está bien”.

Sin embargo, ese no es el único cambio.

En el otoño, First Missionary Baptist había recibido alrededor de 1,248 cajas cada semana; ahora, dijo Matthews, recibirán alrededor de 1,092 cajas después de que al menos un grupo se haya retirado o haya cambiado de ubicación para recoger sus cajas.

También han recogido a algunas “personas nuevas”, dijo Matthews, entre ellas Love’s Creek, dos iglesias de Troy en el condado de Montgomery y otra iglesia de Carthage en el condado de Moore.

“Así que eso es una expansión”, dijo, y agregó: “De hecho, vienen a nosotros para recogerlo y llevarlo de regreso a sus respectivas áreas. Así que eso le brinda un territorio más amplio que cubrir, además de personas que quizás nunca antes lo hayan recibido, así que eso es genial”.

Desde finales de marzo hasta mediados de diciembre, First Missionary Baptist, Holy Trinity y Moon’s Chapel distribuyeron decenas de miles de cajas de comida a más de 30 organizaciones e iglesias. Matthews estimó que su banco de alimentos sirve entre seis y ocho condados, no solo Chatham.

Las consecuencias económicas del COVID-19 han perjudicado a todos, dijo, ya sean negros, latinos o blancos, viejos o jóvenes. Él piensa que ha sido especialmente difícil para Siler City, particularmente porque el sistema de “Tiers” económicos — que el gobierno estatal usa para otorgar subvenciones y programas de financiamiento a los condados — a menudo evita que Siler City y otros sectores de Chatham obtengan la ayuda que los residentes necesitan.

“Eso significa que Siler City sufre porque el otro lado del condado está prosperando”, dijo, y agregó: “Eso significa que tenemos que prestar especial atención a nuestro propio vecindario … Creo que si trabajamos en ello, podríamos hacer una diferencia aquí, y este banco de alimentos definitivamente ha marcado la diferencia. Estas cajas de comida han marcado la diferencia”.

Para recoger cajas de comida, las personas solo necesitan presentarse temprano los martes por la mañana y entrar la fila detrás de otros carros en First Missionary Baptist. Las personas pueden recolectar hasta 12 cajas, según Matthews. Las organizaciones, sin embargo, deben registrarse.

“Tenemos que saberlo con anticipación porque cuando obtenemos nuestros números, inmediatamente comienzan a distribuirse en una hoja de cálculo, por lo que sabremos exactamente qué estamos haciendo con lo que obtuvimos, excepto para el público general”, dijo Matthews. “Simplemente dejamos (esas cajas) a un lado”.

Las organizaciones interesadas pueden llamar a Baptists on Mission directamente al (919) 365-5606 o llamar a Melinda Walden, secretaria de First Missionary Baptist, al (919) 742-4614.

“(El banco de alimentos) ha sido una bendición fenomenal en todos los ámbitos, y estoy muy feliz de ser parte de él”, dijo Matthews. “Gracias a Dios por eso”.