Si no ha visto una factura de agua desde octubre, vendrá una — junto con una opción de plan de pago

By BILL HORNER III

PITTSBORO — Los casi 11,000 clientes de servicios públicos de agua del Condado de Chatham no han recibido una factura desde octubre pasado, por lo que la factura de marzo tendrá los cinco meses anteriores de consumo. Pero según el condado, vendrá con la opción de un plan de pago para satisfacer los costos pendientes.

Jenny Williams, administradora de impuestos del Condado de Chatham, dice que las facturas de agua más recientes se enviaron a los 10,864 clientes del condado a principios de octubre — justo antes del ciberataque que cerró efectivamente la red informática interna de Chatham.

El personal del condado está involucrado ahora en el proceso de leer los medidores, por lo que no se sabe cuáles son los saldos adeudados durante esos cinco meses en total.

“Actualmente estamos leyendo medidores y haciendo todo el trabajo preparatorio (ejemplos: agregar nuevos clientes, eliminar clientes que ya no están en el condado, aplicar pagos que tenemos registrados)”, dijo Williams al News & Record en un mensaje de correo electrónico. “Las facturas saldrán la semana del 1 de marzo”.

Los clientes de servicios públicos de Siler City y Pittsboro no se vieron afectados por el ataque de ransomware del condado.

Williams dijo que para aprovechar el plan de pago, los clientes de agua de Chatham deben llamar al 919-542-8270 para configurar uno.

Williams también recordó a los clientes de servicios públicos que el condado ahora acepta solicitudes de conexión de agua y pagos de agua en una nueva ubicación — 192 West St. en Pittsboro, anteriormente la ubicación de SunTrust Bank. La nueva ubicación ofrece al público acceso a una caja de depósito nocturna y pago de autoservicio, dijo. Las horas de servicio son de 8 a.m. a 5 p.m. entre semana; los carros deben acceder al drive-thru desde Rectory Street.

Hope Tally, directora de finanzas interina del condado, dijo que la recaudación de servicios públicos fue la única fuente de ingresos interrumpida por el ciberataque — aunque el condado perderá alrededor de $8,500 en ingresos por subvenciones estatales relacionados con los Programas Judiciales.

Esa pérdida se debió a la incapacidad del condado para acceder a ciertos archivos que necesitaba para satisfacer los requisitos de la subvención.

“Mientras pudimos extender otros plazos de subvención durante nuestra recuperación de datos, este no fue el caso con esta subvención en particular”, dijo Tally. “La incapacidad de asegurar el reembolso de la subvención no ha afectado nuestra capacidad para proporcionar servicios en el programa relacionado con la corte”.

Mientras tanto, la recaudación de ingresos por impuestos a las ventas del condado sigue siendo sólida, especialmente durante una pandemia en curso.

Darrell Butts, director de presupuesto del Condado de Chatham, proporcionó un informe a los comisionados en la reunión de la junta el 15 de febrero. Mostró un aumento del 14.5% en las recaudaciones, o $6,164,209 — según los datos disponibles — hasta octubre. Los ingresos del impuesto del Artículo 46 recientemente implementado por el condado habían generado $190,410 adicionales.

El aspecto más notable de la recaudación de impuestos sobre las ventas, dijo Butt, ha sido el crecimiento continuo año tras año.

“Durante los últimos años, el crecimiento de los impuestos sobre las ventas del Condado de Chatham generalmente ha superado el promedio estatal, así como las proyecciones que proporciona a los gobiernos locales la Liga de Municipios de Carolina del Norte”, dijo. “Además, es notable que nuestra recaudación de impuestos sobre las ventas en el año fiscal 2021 ha seguido creciendo a un ritmo tan sólido. Cuando se preparaba el presupuesto del año fiscal 2021, había preocupaciones importantes sobre los impactos financieros que la pandemia de COVID-19 tendría en última instancia en la economía en general, incluido el impuesto sobre las ventas”.

Butts atribuyó el crecimiento a la tendencia creciente de las compras electrónicas locales y a que los paquetes se entreguen directamente en su puerta, y a que los residentes locales permanezcan más cerca de sus hogares durante la pandemia.

Además, dijo, Chatham depende mucho menos de los “ingresos por impuestos a las ventas externas”, los impuestos generados como resultado del turismo y grandes eventos como deportes, conciertos, etc. Eso le ha proporcionado a Chatham “una medida de protección contra la volatilidad del impuesto a las ventas debido a que esos eventos no pudieron operar de la misma manera que lo hicieron antes de la pandemia”.

Butts dijo que el desarrollo residencial y comercial continuo, incluido Chatham Park y otras actividades de construcción, ha ayudado a estabilizar, si no mejorar, los ingresos por impuestos a las ventas durante este año fiscal.

Traducido por Victoria Johnson y Patsy Montesinos