Proveedores de vacunas trabajan para garantizar la equidad para latinos de Chatham

By VICTORIA JOHNSON

Cuando Jesús Ruiz del Chatham Hospital se convirtió en la primera persona — y el primer latino — en el condado en vacunarse el 16 de diciembre, UNC Health dejó clara su postura: la equidad y el acceso a las vacunas serían la máxima prioridad.

“Es bien importante lo que es administrarse la vacuna contra el coronavirus”, dijo Ruiz en un video que Chatham Hospital compartió en Facebook una semana después. “En parte, es un arma más contra este virus que desafortunadamente ha devastado nuestra comunidad, así que recomendaría a toda la comunidad que se vacune cuando la vacuna sea disponible para todos nosotros”.

Pero más de dos meses después de su campaña de vacunación, la clínica UNC Chatham no ha vacunado a tantos residentes latinos en Chatham como muchos esperaban — y tampoco lo han hecho otros proveedores de vacunas en Chatham, que también han hecho la equidad una pieza clave de sus campañas de vacunación.

Según el panel de vacunación de Carolina del Norte el 2 de marzo, poco más del 3% de todos los residentes de Chatham que recibieron sus primeras dosis eran hispanos. No todos recibieron sus vacunas dentro de Chatham. En todo el estado, aproximadamente el 2.64% de los residentes que recibieron la primera dosis se han identificado como hispanos.

El tablero también informa que aproximadamente el 5.4% de la población hispana de Chatham ha recibido una primera dosis de vacuna. Aproximadamente el 12% de la población total del condado es hispana.

“Sabemos que existe una desigualdad en cuanto a quién recibe la vacuna”, dijo el director médico del Chatham Hospital, el Dr. Andrew Hannapel, al News & Record. “Los latinos, indígenas y negros no están recibiendo vacunas en la misma proporción que su representación en la población en general”.

Las tarifas varían de un proveedor a otro. Hasta el 28 de febrero, aproximadamente el 2.15% de las primeras dosis de la clínica UNC Chatham se habían administrado a residentes hispanos, incluidos maestros. Casi el 2.9% de los residentes se identificaron como “otros”, lo que significa que eligieron no completar sus datos demográficos o marcaron la casilla “otros”.

Hace una semana, Hannapel le había dicho al News & Record que la clínica UNC Chatham había administrado el 1.57% de las primeras dosis a hispanos, mientras que nueve días antes, fue alrededor del 1.33%.

La mayoría de las primeras dosis de la clínica han ido a los residentes blancos — casi el 90% — y eso es un problema, dijo Hannapel.

“Nos damos cuenta de que nos estamos quedando cortos”, dijo, y agregó, “y estamos tratando de encontrar formas” de expandir el alcance de la clínica UNC Chatham.

Una gran parte de las primeras dosis del Departamento de Salud Pública del condado de Chatham se destinaron a hispanos dentro y fuera del condado el 1 de marzo. Según Zach Horner, especialista en comunicaciones del CCPHD, aproximadamente el 4.5% de las primeras dosis del departamento se habían administrado a hispanos — o 145 primeras dosis de 3,222.

El viernes y lunes pasado, CCPHD administró el 5.7% de 368 primeras dosis a trabajadores latinos de escuelas y cuidado infantil en el Grupo 3. No todos viven en Chatham.

Hasta la semana pasada, ese porcentaje se había estado reduciendo a medida que el departamento recibía asignaciones de dosis más grandes y vacunaba a más residentes. Aproximadamente tres semanas antes, el director de salud pública del condado de Chatham, Mike Zelek, le dijo al News & Record que el 4.2% de las primeras dosis del departamento se habían administrado a hispanos. En un comunicado de prensa del 19 de febrero, el departamento informó que ese número bajó al 3.8%.

‘Es una comunidad joven’

En comparación con la población latina del condado, estas cifras pueden parecer desproporcionadas. Sin embargo, cuando se recopilaron, una gran parte de los latinos aún no eran elegibles para recibir la vacuna.

“Hemos estado haciendo esfuerzos intencionales para llegar a la comunidad latina de Chatham”, dijo Zelek al News & Record el miércoles. “… Los trabajadores de cuidado infantil y los maestros se volvieron elegibles recientemente, y es probable que la población hispana está más representada en este grupo que en el Grupo 2”.

Hace apenas una semana, solo los trabajadores médicos de primera línea, los adultos de 65 años o más, así como los residentes y el personal de hogares de ancianos podían vacunarse en Chatham. Ese grupo creció en Chatham el viernes pasado cuando el departamento de salud administró vacunas por primera vez al personal escolar y a los trabajadores de la guardería con de 45 años o más.

Alirio Estévez, de 51 años, recibió su primera dosis el viernes pasado. Él enseña Inglés como Segundo Idioma en la Siler City Elementary School y le dijo al News & Record el lunes pasado que quería dar un ejemplo para su comunidad.

“Hay algunos recelos, una cierta desinformación en la comunidad, especialmente en algunas personas de la comunidad latina”, dijo. “… Entonces, si puedo conseguir (la vacuna) en la escuela y ellos pueden ver que los maestros lo están recibiendo, serían menos resistentes a recibir la vacuna”.

Johnny Alvarado, de 52 años, le dijo al News & Record el martes pasado que planeaba vacunarse lo antes posible. Es maestro de AP Spanish Literature (Literatura Española) en la preparatoria Jordan-Matthews.

“La vacuna le protege a uno”, dijo, y agregó: “Originalmente yo soy de Costa Rica y yo no creo en que cree la gente, los anti-vaxxers. A mi me han puesto todas las vacunas del planeta. A mi me parece que la ciencia es preponderante y si existe vacuna, pues me la voy a poner”.

Pero antes del miércoles, el grupo elegible más grande de Chatham había sido adultos de 65 años o más. Es aproximadamente una cuarta parte de la población de Chatham, alrededor de 19,000, y más de la mitad de las primeras dosis del departamento de salud se han destinado a personas mayores. Según Zelek, los residentes hispanos representan una pequeña fracción de esa población — alrededor del 2.4%.

“(Eso) está en línea con el porcentaje de las primeras dosis de vacuna administradas a adultos (hispanos) de 65 años o más por el Departamento de Salud Pública hasta la fecha”, dijo Zelek al News & Record el 1 de febrero, cuando el 2.4% de su primeras dosis habían llegado a latinos de 65 años o más. A partir del lunes, ese porcentaje ha aumentado al 2.7%, o 53 primeras dosis.

La comunidad hispana de Chatham es joven. Según Horner, alrededor del 40% de la población hispana de Chatham es menor de 18 años. El profesor de periodismo de la UNC y residente de Pittsboro, Paul Cuadros, enfatizó eso en una charla virtual que dio en septiembre pasado sobre el impacto de la pandemia en la comunidad hispana.

Según los datos del censo, dijo Cuadros en ese momento, las edades medias de las comunidades blancas y negras de Siler City habían sido de alrededor de 56 y 43 años, respectivamente; para los latinos, que componen la mayoría de Siler City, fue 23 años — y probablemente ahora ya es 26, estimó.

“(Esta comunidad está) en su mejor edad fértil, y ahora están teniendo hijos”, dijo Cuadros durante la charla. “… No puedes ir a Siler City un fin de semana y no encontrarte con un bautizo, no encontrarte con un baby shower, no encontrarte con una boda. Es una comunidad joven. Es una comunidad próspera, y es solo — niños”.

El martes, el gobernador Roy Cooper anunció que todos los trabajadores esenciales de primera línea del Grupo 3 serán elegibles para vacunarse a partir del miércoles. Como tal, los proveedores dicen que anticipan que la proporción de vacunas de la población latina puede comenzar a aumentar.

“Esperamos que un gran número de personas de la población hispana sean elegibles en la categoría de trabajadores esenciales de primera línea en el Grupo 3”, agregó Zelek, “que se convierte en elegible hoy (el 3 de marzo)”.

‘No estamos completamente atrás’

Estas estadísticas de vacunas no sorprendieron a la directora ejecutiva Ilana Dubester del Vínculo Hispano, que sirve a residentes hispanos en cuatro condados, incluido Chatham.

“Quiero decir, no estamos completamente atrás en términos de porcentajes”, dijo, “y al mismo tiempo, creo que debido a las limitaciones de cómo acceder a las vacunas en este momento… todavía hay algo de falta de información para la comunidad en español sobre las vacunas y cómo programar citas”.

Muchos residentes latinos en Chatham también enfrentan varias barreras para acceder a las vacunas, agregó; más allá de la barrera del idioma, muchos han luchado con pocos conocimientos digitales, especialmente a medida que la pandemia ha obligado eventos y actividades a ser en línea.

“Hacer una cita en línea es difícil para las personas, y creo que cada vez hay más números de teléfono disponibles que aún no se distribuyen ampliamente”, dijo Dubester, y agregó: “La gente tiene acceso a teléfonos, pero no tiene acceso a ‘online’ para rellenar formularios y cosas así”.

Dubester citó como ejemplo el sistema “complicado’ de My UNC Chart de UNC Health. En el pasado, el Vínculo Hispano ha ayudado a los clientes a crear cuentas de My UNC Chart por varias razones.

“A veces tenemos que retroceder hasta configurar una cuenta de correo electrónico para ellos porque no tienen una”, dijo, “y luego (necesitamos) mostrarles cómo usar el correo electrónico en su teléfono e instalarlo en su teléfono antes de que podamos crear un UNC MyChart”.

Todos los proveedores de vacunas de Chatham ofrecen programación en línea y por llamada, pero la mayoría de los proveedores, incluidos el CCPHD, Chatham Hospital y Piedmont Health, le han dicho al News & Record que prefieren que los pacientes programen en línea o que la programación en línea es más “eficiente”.

“La gente llamará y descubrirán que no se responde tan rápido como quisieran porque recibimos aproximadamente 3,000 llamadas al día”, dijo el director ejecutivo de Piedmont, Brian Toomey. “Puede haber un número de teléfono, pero la gente debe entender que probablemente esa sea la conexión menos probable”.

No son solo las barreras externas de acceso. Dubester y su personal también han lidiado con algunas dudas sobre las vacunas entre sus clientes, incluidos sus clientes mayores.

“Fue difícil llegar al fondo de por qué exactamente que no fuera, ‘No, simplemente no lo tomaré’”, dijo, y agregó: “La gente tiene miedo de las consecuencias para la salud. Siempre existe el rumor (de que) alguien se enfermó de verdad o alguien muere, y (eso) hace que la gente se sienta insegura al invertir”.

Para abordar estas preocupaciones, el Vínculo Hispano ha tratado de educar a sus clientes sobre las vacunas y el proceso de distribución del condado a través de folletos en línea, enlaces y videos de Facebook Live.

“Con el sistema en línea al principio, muchas personas en línea se apuntaron, por lo que hay una lista de espera”, dijo. “Entonces, parte de lo que estamos tratando de hacer es asegurarnos de que nuestra comunidad lo sepa, lo acceda y se comunique con nosotros si enfrentan algún tipo de barrera que podamos ayudarlos a superar”.

‘Se necesita hacer más’

No son los únicos. Los proveedores de vacunas de Chatham han estado trabajando para generar confianza y garantizar una distribución equitativa de las vacunas, especialmente a medida que Carolina del Norte abre las vacunas a más y más personas.

En la clínica UNC Chatham de UNC Health, Hannapel dijo que están “muy conscientes” de los problemas que la brecha digital plantea para las comunidades históricamente marginadas y muchas personas mayores.

“Es un problema absoluto”, dijo, y agregó: “Tenemos una gran cantidad de personas atendiendo llamadas, pero incluso con eso — las llamadas telefónicas y en línea — UNC preferiría en línea, porque puede hacerlo esa persona. Programan la cita que quieren cuando la cita esté disponible”.

Pero no todos tienen acceso en línea, agregó, ni todos tienen tiempo para seguir dando vueltas para verificar las citas disponibles, ya que UNC Health no ofrece una lista de espera. Por eso, UNC Health está trabajando para enviar personas a la comunidad y ayudarlas a registrarse, dijo Hannapel; también agregó que le gustaría explorar la posibilidad de crear una lista de espera.

La mayoría de los proveedores de Chatham también ofrecen asistencia en español. El sistema de programación en línea de UNC Health está disponible en inglés y español. También hay intérpretes de español disponibles para los residentes de habla hispana que llamen a la línea central de UNC. 

La herramienta de información sobre vacunas en línea del CCPHD, que permite a los residentes ingresar en la lista de espera, está disponible en inglés y español; el departamento también cuenta con miembros del personal bilingües que pueden responder llamadas.

Asimismo, las ubicaciones en Chatham de Piedmont Health Services emplean personal bilingüe. Siler City Pharmacy, el proveedor de vacunas más nuevo de Chatham, emplea a un traductor de español a tiempo completo, y Walgreens también ofrece programación de llamadas en ambos idiomas.

Excepto Walgreens, la mayoría de los proveedores de Chatham tampoco requieren que los residentes presenten una tarjeta de identificación o de seguro médico para vacunarse; la mayoría, si no todos, los proveedores de Chatham le han dicho al News & Record que los inmigrantes indocumentados pueden vacunarse libremente.

“No queremos que esto sea excluyente”, dijo Hannapel. “Si alguien tiene más de 65 años y es indocumentado … todavía está en riesgo, y si podemos evitar que esa persona se convierta en una hospitalización grave por coronavirus, entonces tiene mucho sentido para la salud pública. Además del argumento moral y ético de por qué es lo correcto, protege a todos. Esta es la razón por la que no pedimos documentación”.

Muchos también han estado tratando de comunicarse directamente con los residentes hispanos y las organizaciones comunitarias que los sirven.

A principios de febrero, dijo Hannapel, UNC Health comenzó a “desviar” algunas de sus dosis a Piedmont Health Services.

“No estábamos llegando a nuestra comunidad negra e hispana y Piedmont Health, (esa) comunidad que va a su clínica”, agregó. “Creo que la comunidad confía en ellos”.

Según la portavoz Debra Markley, alrededor de la mitad de los 48,000 pacientes de Piedmont en siete condados son hispanos. Hablando de sus propias observaciones, Markley le dijo al News & Record que muchos de sus pacientes hispanos elegibles en Moncure se han vacunado.

“Es muy importante para nosotros — especialmente con los problemas de equidad que han sucedido — que vacunemos a nuestros pacientes primero”, dijo. “Quiero decir, si miras a quiénes servimos, servimos a muchas personas diferentes, diferentes grupos étnicos”.

El CCPHD, UNC Health y Piedmont Health Services también se asociaron con el Vínculo Hispano el 20 de febrero para dirigir un seminario web sobre vacunas en español, que se transmitió a través de Facebook Live en la página del Vínculo.

Durante unos 45 minutos, Nellie Benitez de CCPHD, el Dr. Michael Herce de UNC y Alejandra Hernandez de Piedmont respondieron preguntas de Dubester y los espectadores sobre las vacunas y el proceso de distribución. Aproximadamente 20 personas vieron en vivo — y una fue Sandra Eugenia Flores Crispin, una residente de Siler City originaria de Guatemala.

Flores Crispin, de 43 años, planea vacunarse lo antes posible; sin embargo, agregó riendo, estará entre el último grupo que lo haga, ya que no corre un alto riesgo ni trabaja.

“(La vacuna) es lo único que tenemos”, le dijo al News & Record, “y pues, hay que aprovecharla”.

Asistió a la charla para obtener más información sobre las vacunas y la distribución de las vacunas de Chatham. Al entrar, dijo que quería saber cuánto tiempo duraría la protección de la vacuna — y Herce contestó sus preguntas.

“Uno tiene acceso a buscar la información pero en realidad no la busca”, dijo riendo. “Mucha gente no la buscamos. Ahí ya lo iban a dar todo, por eso estaba interesada porque también tenía opción a preguntar lo que no podía encontrar en otro lado … Fue muy poquito tiempo, pero fue útil”.

Cerca del final del seminario web, el CCPHD abrió su línea de información sobre COVID durante dos horas esa tarde para permitir que los residentes hispanohablantes se registren en la lista de espera. Según Horner, seis llamaron.

A medida que más personas se vuelven elegibles para la vacuna, Dubester dijo que le gustaría ver más educación y alcance comunitario, especialmente para eliminar cualquier reserva de la comunidad latina a vacunarse.

“Necesitamos una campaña de educación pública más concertada”, dijo. “El acceso es muy limitado en este momento, pero cuando llega el momento de que el acceso sea más amplio, entonces podríamos tener, por ejemplo, a los miembros de nuestro personal tomando sus fotos recibiendo la vacuna”.

En general, Dubester dijo que cree que los proveedores de vacunas de Chatham “se están poniendo al día” en sus esfuerzos para garantizar la equidad y el acceso de las vacunas para las comunidades minoritarias.

“Están haciendo esfuerzos. El (evento) de Facebook Live es uno; también organizaron un evento con una iglesia afroamericana en (Goldston)”, dijo, “pero sí, se necesita hacer más”.