Después de casi tres años, Rojo Canela en Siler City cierra definitivamente

By VICTORIA JOHNSON

SILER CITY — Ubicado en East 3rd Street, Rojo Canela, un restaurante mexicano de propiedad familiar, ha estado preparando comida auténtica para Siler City desde 2018.

Pero ahora, las luces están apagadas, las mesas están vacías y la cocina está cerrada.

Después de casi tres años de servir a Siler City y otros pueblos circundantes con “calidez humana”, Rojo Canela ha cerrado — permanentemente. El 1 de marzo fue su último día.

“No hay palabras”, dijo Leo Davalos-Nuño, quien operaba Rojo Canela con su esposa, Aidee. “… Estoy tratando de ver — ¿cómo puedo decirlo? Probablemente tenga que sentarme y escribir algo (en Facebook). Les hago saber a mis clientes que solían llamarme para pedir comida para llevar”.

No fue una decisión fácil, le dijo al News & Record.

“Me gusta servir”, dijo. “Lo hice todo el tiempo con mi mayor respeto. Quiero ser el mejor sirviente del restaurante. Pero en realidad, nunca supe a dónde me estaba dirigiendo”.

Rojo Canela abrió por primera vez el 27 de abril de 2018. Según un comunicado que Davalos-Nuño publicó en Facebook, usó 40 años de ahorros para abrir Rojo Canela y “cumplir (su) sueño americano”. Él y Aidee emigraron originalmente a Siler City desde Zapotlanejo, Jalisco, en México. La comida que sirvió Rojo Canela provino de recetas familiares.

“Pensamos que íbamos a tener tanto éxito porque pusimos mucho esfuerzo desde el principio en nuestras recetas, nuestra comida y para mantenerla limpia”, dijo Davalos-Nuño. “Pensé que lo teníamos porque cuando abrimos el negocio, vendíamos entre $900 y $1,600 por día”.

Pero poco después de la apertura, su suerte comenzó a cambiar: en 2018, East 3rd Street cerró durante unos siete meses más o menos para facilitar el tráfico de construcción mientras se desarrollaba la nueva pollera de Mountaire Farms.

“Teníamos cuatro empleados más mi esposa y yo”, dijo. “Tenía una chica que nos ayudaba como camarera, y cuando cerraron la calle, tuve que dejarlos ir — a todos — porque el negocio simplemente se vino abajo. Ya sabes, todo el tráfico pasaba por la otra calle, y eso era todo. Ese fue el final”.

Rojo Canela solía abrir a las 6 a.m. para el desayuno, recordó, pero con tiempo, comenzaron a abrir más y más tarde, retrocediendo “a las siete, luego a las ocho, luego a las nueve” hasta que llegaron a las 11 am. El restaurante solía estar abierto los siete días de la semana también, pero hace aproximadamente un año, decidieron cerrar los domingos.

Luego, a principios de 2020, golpeó el COVID-19 — y ese resultó ser el golpe final.

“Decidimos cerrar porque era demasiado difícil, especialmente para Aidee, porque no pudimos contratar a nadie”, dijo Davalos-Nuño. “Querían $15 la hora, pero no podemos pagar tanto. Estábamos ganando un poco, pero no tanto”.

El mantenimiento del restaurante por sí mismos, dijo, implicaba mucho trabajo — “muchas horas” — y su esposa sintió la presión.

“Está cerrando para siempre porque no quiero que mi esposa vuelva a pasar por esto”, dijo. “… Aidee no tuvo más oportunidades de pintar. Pues, solo tuvo unos momentos, pero no tanto. Finalmente nos llegó, ¿sabes? Ya no podíamos seguir”.

Davalos-Nuño ha cancelado casi todo: el internet, el teléfono y el gas. Ahora todo lo que queda es vender o alquilar el edificio, que es su propiedad.

El cierre de Rojo Canela ha conmocionado y devastado a los residentes de Siler City que disfrutaron de su comida y amistad.

Dave y Nicol Gaddis han estado yendo a Rojo Canela desde 2018, justo después de que abrió por primera vez. Acababan de pedir ensaladas de tacos el domingo antes de que cerrara el restaurante — y podrían haber estado entre los últimos clientes que atendió Rojo Canela.

“Trabajé para el Departamento de Estado y viví en México durante unos ocho años, y he comido cocina mexicana en los 32 estados de México, y les he dicho a todos esto, nadie — quiero decir, nadie — podía cocinar tan bien como el Rojo Canela”, dijo Gaddis al News & Record. “Esa fue la mejor comida y (eran) simplemente una familia muy amable, una buena familia, el tipo de familia que quieres que esté en Siler City”.

Siempre pedían docenas de tamales caseros para las fiestas y, a veces, Aidee les cocinaba comida que no estaba en el menú. Ambos dijeron que echarán mucho de menos el Rojo Canela, especialmente sus sabores y “variedad de platos”.

“Es una pérdida real para el condado de Chatham. Es una gran pérdida para Siler City”, dijo Gaddis. “… Han contribuido a esta ciudad, y es una pena que termine de esta manera. Estamos todos muy tristes por eso”.

Ahora que Rojo Canela está cerrado, Davalos-Nuño dijo que piensa abrir otra pequeña empresa — esta vez de carros.

“Soy bastante bueno en mecánica”, dijo. “Desde que tuve un automóvil, nunca he estado en el taller mecánico. Siempre había hecho mis propios servicios y reparaciones. Creo que soy lo suficientemente bueno … y solía ser camionero. Esa es otra opción. Puedo ser camionero”.

Dejando a un lado todas las dificultades y su decepción, Davalos-Nuño dijo que no se arrepiente de poseer y operar Rojo Canela.

“Veo de esta manera: al menos lo intenté y lo mantuvimos durante tres años. Lo habría mantenido más tiempo”, dijo, tomándose un momento.

Más tarde, agregó: “Lo sobreviviremos”.