Las Jets pierden un partido crucial ante Providence Grove en el final del PAC 7

By VICTOR HENSLEY

SILER CITY — La temporada acortada por la pandemia no terminó como esperaban las Jets.

En lugar de marcar su boleto a la postemporada, el equipo de fútbol femenino de Jordan-Matthews vio colapsar y quemar sus oportunidades de playoffs gracias a un gol al final del juego que anotó su oponente en la conferencia, Providence Grove, el miércoles pasado.

Aunque la derrota por 4-3 fue desfavorable y su temporada estaba llegando a su fin, las Jets optaron por pasar los momentos después del partido juntas, como equipo, sentadas alrededor de su banco y fortaleciéndose mutuamente.

Las lágrimas derramadas por las jugadoras vinieron del resultado del juego o sus repentinamente minúsculas posibilidades de llegar a los playoffs, sino porque la hermandad del equipo está perdiendo a algunos de sus miembros debido a la graduación.

“Este equipo es todo para mí”, dijo Litzy Martínez, estudiante de último año en J-M, una de las capitanas del equipo. “He jugado en este equipo durante tres años y he conocido a buena gente. Existe este vínculo, esta hermandad y solo quieres ir allí y simplemente extender los brazos y darles un gran y fuerte abrazo. Y me lo voy a perder”.

La derrota de J-M ante Providence Grove también se duplicó como noche de estudiantes de último año.

Como parte de la tradición nocturna de las Jets, las jugadoras se sientan en círculo en el campo después del juego y cada estudiante de último año designa a una persona que le da un regalito y le dice lo mucho que ha significado para ellos. Luego, el resto del equipo hace lo mismo.

Es un momento íntimo que trasciende lo que acaba de suceder en la cancha, dando a las estudiantes de primer año la oportunidad de expresar su gratitud a las de último año.

Está lleno de risas, historias conmovedoras y, por supuesto, muchos ojos llorosos.

“Es una tradición que comenzamos hace cuatro o cinco años”, dijo Chip Millard, director técnico del equipo de fútbol femenino de J-M. “Y es su parte favorita. … Me encanta verlas jugar. Eso es lo que significa el entrenamiento para mí — ver a las niñas mejorando mucho. Significan mucho. Y las conozco desde hace mucho tiempo. Así que fue una noche de último año muy emotiva para mí”.

Y esas cuatro estudiantes de último año — Daniella Guerrero Jaimes, Litzy Martinez, Jennifer Parroquin Vallejo y Ashley Ruiz — dieron a conocer su presencia el miércoles.

Con un posible viaje a los playoffs en riesgo, las dos rivales de la conferencia del PAC 7 lucharon para ver quién ocuparía el segundo lugar en la conferencia detrás de las invictas Wheatmore Warriors (10-0, 8-0 en PAC 7, 2-0 contra J-M). Se creía que cualquier equipo que ganara tenía una oportunidad realista de llegar a los playoffs de la NCHSAA 2A como equipo “wild card”.

Providence Grove controló la primera mitad, anotando dos goles y jugando una defensa amenazante que permitió muy pocas oportunidades de anotar para las Jets. Las pocas oportunidades que tuvieron les faltaron centímetros para ponerlas en el tablero.

En el minuto 33, Jennifer Parroquin Vallejo de J-M recibió el balón en el centro de la cancha y corrió por el campo, abriéndose paso entre cuatro defensores de las Patriotas y ganando la oportunidad de ir uno a uno con la portera. Mientras entraba al área y se preparaba para marcar, una de las defensores la alcanzó y apenas golpeó el balón, salvando un gol probable.

“Creo que en un gran juego como este, a veces solo quieres correr por el medio y ser el héroe e intentar ganar, y Providence Grove supo cómo detener eso”, dijo Millard. “(Parroquin Vallejo) es una regateadora tan dinámica y puede hacer eso. Pero no siempre funcionan. Tienes que seguir creando esas oportunidades”.

No fue hasta la segunda mitad, 2-0 después del descanso, que las Jets se deshicieron de su lentitud, comenzaron a comunicarse mejor y tomaron el juego en sus propias manos.

En el minuto 45, Parroquín Vallejo se deslizó por dos defensores, recibió un pase de entrada perfecto, regateó a la portera y colocó el balón a un lado derecho vacío de la red, poniendo a las Jets en el tablero.

Y solo cuatro minutos después, en el minuto 49, su hermana, Michelle Parroquin Vallejo, una estudiante de primer año, golpeó el balón justo detrás de la línea de meta en medio de un tiro de esquina del lado derecho. La portera lo tiró de regreso de inmediato. 

Ambos equipos esperaron con anticipación a que los árbitros confirmaran el gol, algo que hicieron tras una breve conferencia, empatando el partido en 2-2.

Así, el equipo local tenía el control total. Y no se detendría ahí.

En el minuto 55, Jennifer Parroquin Vallejo fue derribada por una defensora de Providence Grove dentro del área en un intento de escapada, dándole la oportunidad de lanzar un penalti.

En el penalti, trotó hacia la pelota y la rodó con facilidad hacia el lado derecho de la red para anotar su segundo gol de la noche y dar a las Jets una ventaja de 3-2 después de estar abajo por dos goles a poco más de 10 minutos antes.

“Es la historia de la temporada”, dijo Millard. “Estamos trabajando en la práctica en lo que creo que tenemos que hacer para vencer a un equipo, y todos estamos a favor y tenemos grandes prácticas, y luego la primera mitad vamos lentas. No queremos hablar, vamos lentas y eso es exactamente lo que viste esta noche. Y luego la segunda mitad, de alguna manera lo traemos. Y así lo hicimos”.

Sin embargo, las Jets no fueron el único equipo que pudo tener una racha de anotaciones, ya que las Patriotas lo hicieron más tarde en la segunda mitad.

Providence Grove anotó con un cabezazo de un tiro de esquina en el minuto 64, empatando el juego en 3-3 e inmediatamente cambiando el ímpetu del juego.

Luego, en el minuto 70, la estudiante de último año de Providence Grove, Alisha Holt, tomó posesión de un balón suelto en territorio de J-M. Hizo que su defensora tropezara el tiempo suficiente para permitirle prepararse y disparar un tiro desde alrededor de 20 yardas, colocándolo hacia la parte izquierda de la red. La línea lateral de las Patriotas estalló en aplausos mientras un par de Jets bajaron la cabeza. Ambos equipos se habían dado cuenta simultáneamente del peso de la competencia.

“Creo que en un juego que ambos equipos saben que es tan importante, es una especie de historia de quién tiene la voluntad más fuerte y creo que al final, Providence Grove la tuvo”, dijo Millard.

Las Patriotas tienen siete estudiantes de último año en su equipo, que consta de casi la mitad de la lista.

“Esta fue la última oportunidad de muchas (de sus) chicas y tenemos un equipo muy joven”, dijo Millard. “Tenemos cuatro estudiantes de último año, pero no tenemos estudiantes de tercer año, tenemos muchos estudiantes de primer y segundo año y son grandes jugadoras, y han aprendido mucho este año, pero creo que una cosa con la que hemos tenido un problema es que no han estado en esas situaciones de juegos importantes”.

Las Jets nunca tuvieron un tiro limpio para igualar el tablero. Providence Grove mantuvo el balón lejos de ellas tanto como pudo hasta que se acabó el tiempo, completando una victoria de las Patriotas por 4-3 y, en el momento, manteniéndose con vida en la búsqueda de la postemporada.

Sin embargo, a pesar de su victoria, Providence Grove se quedó fuera del grupo clasificado el sábado pasado, por poco fallar un lugar de “wild card” en los playoffs. Esto significa que si J-M hubiera ganado el miércoles pasado, es muy posible que ellas tampoco se hubieran clasificado.

Una victoria final

El jueves, las Jets tuvieron la oportunidad de jugar su último partido de la temporada contra los Lobos de Woods Charter, que se dirigían a los playoffs. Fue la última competencia con las estudiantes de último año a la cabeza. Ganaron por 2-1, con Martínez anotando uno de los goles en su último juego.

J-M terminó la temporada con 5-3 en el PAC 7 (6-6 en general), bueno para el tercer lugar en la conferencia.

Mientras no está contento de ver irse a sus cuatro estudiantes de último año, Millard ya parecía emocionado por el próximo año, mirando hacia adelante a algunas de las jugadoras más jóvenes en su lista que se tomarán las riendas.

“Es muy emocionante porque tenemos 20 estudiantes de primer y segundo año que regresarán el próximo año”, dijo Millard. “Y luego, con suerte, tendremos algunos de la escuela secundaria. Y por eso estoy muy emocionado. Algunas de nuestras estudiantes de segundo y primer año son tan buenas y mejorarán cada vez más. Tienen mucho espacio para mejorar”.

Después del juego, Martínez habló sobre lo que más extrañará de sus cuatro años en J-M.

“(Extrañaré) estar en el campo, tener la oportunidad de jugar, tocar el balón, que me animen. Anotar es literalmente lo mejor, y extrañaré todo”, dijo con una risa agridulce. “Es muy triste. Realmente lo es”.

Traducido por Victoria Johnson y Patsy Montesinos.