LatinxEd elige a López del Vínculo Hispano para un competitivo programa de educación

By VICTORIA JOHNSON

Una organización educativa de Chapel Hill, LatinxEd, eligió la semana pasada a Selina López, del Vínculo Hispano, como una de 15 líderes hispanos en todo el estado para formar parte de la cohorte inaugural de su beca.

Basado en UNC-Chapel Hill, LatinxEd es una organización sin fines lucrativos que trabaja para invertir en el liderazgo hispano y promover la equidad educativa en Carolina del Norte, especialmente para las familias inmigrantes. La beca recibió casi 70 solicitudes de líderes hispanos en todo Carolina del Norte, pero solo 15, incluido López, pasaron la corte final.

“Oh, Dios mío, me siento tan honrada y humilde de haber sido elegida como una de los becarios de esta cohorte”, dijo López, gerente de programas de liderazgo juvenil del Vínculo. “Estoy super entusiasmada. No lo puedo creer de verdad”.

Todos los líderes seleccionados han demostrado su compromiso con la misión de LatinxEd y el desarrollo de una identidad racial y étnica positiva entre las familias hispanas, según el comunicado de prensa de LatinxEd; también han trabajado activamente para promover el acceso a las oportunidades en el estado.

Los elegidos provienen de una variedad de ciudades y pueblos de Carolina del Norte, así como de países latinoamericanos. También cuentan con diversas experiencias profesionales — desde la educación de la primera infancia hasta la salud mental y la diversidad neurológica.

“Estamos muy orgullosos de Selina por haber sido seleccionada para esta beca inaugural con LatinxEd”, dijo Ilana Dubester, fundadora y directora ejecutiva del Vínculo Hispano. “Es una defensora increíble y una modelo inspiradora para nuestra juventud y nuestra comunidad. Sé que aprenderá mucho y contribuirá con sus muchos talentos al equipo de becarios”.

Financiada por John M. Belk Endowment, la beca de seis meses brindará a los líderes participantes entrenamiento de liderazgo, apoyo de comunicaciones estratégicas y acceso a defensores de la educación en todo el estado, según el comunicado de prensa. También obtendrán las habilidades, el conocimiento y la experiencia necesarios para ser defensores educativos exitosos.

El programa comenzó el lunes en Cary.

“Oportunidades como la Beca LatinxEd son esenciales para invertir y ampliar el liderazgo latino en nuestro estado,” dijo Ricky Hurtado, co-fundador y director de desarrollo de LatinxEd, en un comunicado de prensa. “Para enfrentar los nuevos desafíos de un estado multicultural en crecimiento, necesitamos que estos líderes educativos visionarios formen parte de la conversación para que nos ayuden a reimaginar la manera en la cual atendemos las necesidades diversas de nuestras familias y estudiantado”.

‘Quiero seguir creciendo’

La beca de LatinxEd unió la pasión de López por la defensa de la educación con una organización que amaba — y por eso, su decisión para aplicar fue pan comido.

Mientras estudiaba en UNC-Chapel Hill, trabajó con LatinxEd — o N.C. Scholars’ Latino Initiative (SLI) como se la conocía entonces — como codirectora de Familias Unidas para la Educación. Bajo esa iniciativa, dirigió clases en español para padres sobre el proceso de admisión a la universidad.

“Entonces, siempre he sido una gran animadora y admiradora de LatinxEd porque el trabajo que hacen es simplemente increíble”, dijo López. “Entonces, fue como, wow, esta es una oportunidad para reconectarse y también simplemente regresar de alguna manera”.

Más que solo reconectarse con LatinxEd, dijo que la beca representa una oportunidad para crecer profesionalmente y trabajar colectivamente con defensores de todo el estado para promover la equidad educativa en Carolina del Norte.

“En mi trabajo aquí en EVH, siento que muchas veces fue algo de prueba y error”, dijo. “Sabes, he estado trabajando, simplemente averiguando, haciendo preguntas y, en su mayor parte, ha ido muy bien, pero quiero seguir creciendo”.

La oferta de tutoría y las redes profesionales la tienen particularmente emocionada, dijo López, además de “aprender más sobre las políticas de Carolina del Norte y simplemente relacionar eso con la educación y la equidad en la educación”.

“(Eso) es todas mis pasiones en una”, agregó. “… Va a ser muy emocionante hablar de ello con otros líderes y ver dónde están las necesidades, dónde están las brechas, ya sabes, porque todos aportamos una gran perspectiva, según nuestra línea de trabajo o donde sea que estemos trabajando”.

López se convirtió en el gerente del programa de liderazgo juvenil del Vínculo en 2017 en respuesta a una evaluación de la comunidad en 2016 que el Vínculo llevó a cabo para identificar las necesidades más urgentes de la comunidad hispana local.

“Fue como una pizarra en blanco para el Vínculo enfocarse en las necesidades reales de la comunidad para ver realmente lo que la comunidad quería de vuelta”, dijo López al News & Record el año pasado, “y así, una gran parte de eso fue que querían un espacio para la juventud. … Me contrataron para hacer eso”.

Poco después, nació el grupo juvenil del Vínculo, Orgullo Latinx Pride — un nombre que los jóvenes eligieron ellos mismos. El programa gratuito trabaja con los estudiantes latinos de preparatoria en Siler City durante todo el año, brindándoles múltiples pilares de apoyo fundamental, que incluyen apoyo académico, educación cultural, tutoría e incluso “una segunda casita”. 

El programa — también llamado OLP — busca empoderar a los jóvenes latinos, forjándolos en líderes, fortaleciendo su confianza en sus identidades culturales y alentándolos a seguir una educación superior.

“Es un espacio para que realmente se abran y aprendan y crezcan juntos como una familia”, dijo Lopez. “(Es un espacio para que) simplemente traigan todas sus diferentes experiencias y, como me gusta decir, sazones, para que todos puedan aprender unos de otros y elevarse unos a otros”.

El pasado año escolar, López apoyó a 30 estudiantes de preparatoria, seis de los cuales se acaban de graduar de Jordan-Matthews con planes de asistir a universidades o Central Carolina Community College. A lo largo de la historia del programa, la gran mayoría de los alumnos de OLP han asistido a algún tipo de educación superior.

Gracias al éxito del programa, el Vínculo también acaba de firmar un Memorando de Entendimiento con las Escuelas del Condado de Chatham para expandir las capacidades de ambas organizaciones para servir a la juventud hispana de Chatham. Bajo la nueva asociación, Liaison expandirá el OLP a otra preparatoria el próximo otoño.

Una gran parte de la inspiración de Lopez para las actividades y recursos del programa proviene de sus propias experiencias al crecer en un pequeño pueblo en el condado rural de Warren, donde recuerda haber luchado con los estereotipos negativos y la discriminación.

Nacida en Guerrero, México, López emigró a los Estados Unidos con su familia cuando era niña. Se hizo ciudadana estadounidense en 2016 — un año antes de graduarse de la UNC-Chapel Hill con títulos en psicología y estudios de literatura y cultura hispánica.

“Para mí, fue un desafío amar quién era”, le dijo al News & Record el año pasado, “y no creo que llegué a aceptar por completo ser una latina orgullosa hasta que fui a UNC y comencé a tomar cursos para aprender más sobre mi historia y mi cultura aunque eso suene loco”.

Durante el año pasado, muchos estudiantes y padres hispanos le han dicho repetidamente al News & Record cuánto han significado para ellos el OLP y los esfuerzos de López. Ashley Perez, representante asistente de OLP y estudiante de último año en J-M, se unió a OLP en su primer año de preparatoria, después de que acababa de mudarse a Siler City desde el Condado de Orange.

“Me sentí realmente fuera de lugar cuando me mudé aquí”, le dijo a la Junta de Educación Escolar del Condado de Chatham a principios de junio. “Ahora que estoy en este programa, me hicieron darme cuenta de que no estoy sola. Se preocupan profundamente por mí, me apoyan y siempre están ahí para mí”.

El año pasado, una madre de Siler City, Celsa Hernández Jiménez, le dijo al News & Record que había notado una gran diferencia en su hijo, Carlos, quien ha sido parte de OLP durante varios años. Sus calificaciones son mejores, dijo, se siente más seguro de sí mismo y ha aprendido mucho.

“Ha sido un niño con pena para hablar o así convivir”, dijo ella, y agregó que ahora, “Ya sabe convivir más. … Siento que le debo mucho también en cuestión de quitarse la pena de hablar de cien”.

Este año, Carlos fue uno de 11 estudiantes elegidos para ser un alguacil de la graduación de J-M, un honor que las escuelas otorgan basándose en las clasificaciones de notas.

López también es mentor del hijo de Guadalupe Tavera, Ervin Martínez, quien será un estudiante de último año en J-M este otoño. Originaria de México, Tavera no habla inglés y dijo que López siempre ayuda a aclarar cualquier duda que tenga sobre el sistema escolar.

Cuando se le preguntó qué haría sin López, Tavera respondió con una risa: “Bueno, no, no, wow, no. Selina, la amo porque para todo me ayuda. O sea, yo le digo a Selina: ‘Fijáte, Ervin tiene problemas con esto. Yo siento que va mal’, y ella se comunica a la escuela”.

Agregó: “Claro que yo también puedo ir a la escuela a preguntar, pero me siento con más confianza con Selina.” 

La Beca LatinxEd celebró sus dos primeras reuniones grupales en persona el lunes y martes, dijo López, y está ansiosa por ver a dónde la lleva todo esto.

“Estoy emocionada de comenzar y trabajar, crecer y aprender junto con todos los otros líderes latinos increíbles que también fueron elegidos como parte de esta cohorte”, dijo, y agregó con una sonrisa: “Siento que va a ser como una bola llena de asombro y poder allí arriba”.