Comisionados de Siler City aprueban la propuesta de Mountaire para redirigir ciertas carreteras

By D. LARS DOLDER

SILER CITY — La Junta de Comisionados de Siler City aprobó tres resoluciones en una audiencia extraordinaria el lunes para cerrar y desviar una serie de carreteras alrededor de la planta procesadora de Mountaire Farms. 

La decisión viene casi tres años después de que el procesador avícola nacional solicitó permiso por primera vez para revisar la arteria del centro. Según la representación virtual de Mountaire, la terminal actual de East Third Street en U.S. Hwy. 64 se cerrará al tráfico regular y se desplazará unos 510 pies hacia el oeste, reemplazando a North Avenue. East Fifth Street y Johnson Avenue, carreteras secundarias que atraviesan la planta de Mountaire, también estarán cerradas al público. 

El proyecto vale $6 millones, y Mountaire Farms planea financiarlo todo. Introducirá varias mejoras en comparación con la encarnación actual de dos carriles de East Third Street. Un carril de giro central promoverá un acceso más seguro y conveniente para los camiones que entran a la planta de Mountaire. Las vallas de privacidad y el paisajismo protegerán del tráfico a las casas y negocios cercanos. Y las aceras fomentarán una mayor actividad peatonal, lo que conducirá a los clientes potenciales hacia los negocios de Third Street.

“Estamos muy contentos con el resultado de esta noche”, dijo el presidente de Mountaire, Phillip Plylar, al News & Record después de la audiencia. “Apreciamos las oportunidades de hablar con el público y es bueno que muchos en la comunidad se pongan de pie y digan cosas agradables sobre nosotros”.

Mountaire presentó su petición para ajustar la trayectoria de East Third Street por primera vez en octubre de 2018. Sin embargo, la solicitud fue recibida con consternación. Muchos temían que el cierre de la carretera prohibiría el acceso de los clientes a las pequeñas empresas entre U.S. Hwy. 64 y el centro. En la primera parte de la audiencia, que tuvo lugar el 2 de agosto, 10 de los 11 miembros del público se manifestaron en contra de la propuesta. En contraste, 16 de los 17 oradores el lunes elogiaron a Mountaire por su compromiso con la seguridad y la inversión en el pueblo.

“Mountaire ha sido un ancla que ha llegado al pueblo y estamos seguros de que habrá muchas otras industrias que vendrán y las seguirán”, dijo Cecil Wilson, pastor de True Community Church. “… Y ahora la comunidad tendrá una forma más segura de viajar y entrar en la autopista U.S. Hwy. 64”.

Butch Hudson, propietario de Preferred Insurance en East Third Street, se opuso al proyecto de la carretera durante gran parte de los últimos tres años. Lo que cambió su opinión y la de otros fue el reciente énfasis de Mountaire de que East Third Street no se cerraría a través del tráfico hasta que se hubiera completado su “alternativa”.

“Hubo mucho alboroto y palabrotas y ida y vuelta”, dijo, “y sé que fui fundamental porque habría estado totalmente en contra de un cierre … Pero la alternativa ha sido genial”.

El único opositor en la audiencia del lunes estuvo de acuerdo en que el desvío de la ruta podría beneficiar al pueblo, pero argumentó que su negocio se verá irreparablemente dañado.

“Para que sepan, no tengo ningún problema con la redirección de la carretera”, dijo Bobby Steel, propietario de What-A-Wash Laundromat. “Creo que la redirección será buena, eso es lo que necesitan, eso es lo que quieren, creo que será bueno. Solo creo que estábamos solucionando los problemas que se aplican a mí, pero ahora parece que no lo estamos”.

What-A-Wash se encuentra junto a la planta de Mountaire en East Third y actualmente tiene tres accesos por carretera. Alrededor de 4,200 carros pasan por su escaparate todos los días, dijo Steel. Sin embargo, después de que se cambie la ruta de East Third, “se quitarán dos fachadas de la carretera” y los carros tendrán que desviarse para llegar a su ubicación. Por la posible pérdida de ventas, Steel pidió una restitución financiera a Mountaire, pero la empresa no se ha comprometido a realizar dicho pago.

La junta también reservaron algunas dudas persistentes sobre el proyecto de redireccionamiento de Mountaire. Aunque se adoptaron resoluciones para aprobar la solicitud de Mountaire, los comisionados no votaron por unanimidad. La alcaldesa provisional Cindy Bray votó en contra de cada parte de la propuesta, citando preocupaciones sobre el impacto del tráfico en Raleigh St., una segunda entrada importante al centro del pueblo desde la autopista U.S. Hwy. 64.

“No quiero que en el futuro los miembros de la junta nos miren hacia atrás y pregunten: ‘¿Por qué no consideramos lo que pasaría en Raleigh Street mientras que nuestro pueblo crece y progresa?’”, dijo.

Ella pidió que la junta no tomara más acción hasta que se pudiera completar una investigación adicional, pero sus compañeros la rechazaron.

Los próximos pasos

Mientras la aprobación de la junta marca un paso importante hacia el objetivo de Mountaire, queda mucho por hacer antes de que comience la construcción.

Antes de que pueda comenzar el diseño final y la construcción, el Departamento de Transporte de Carolina del Norte también debe aprobar la solicitud de Mountaire. Previamente, los representantes de NCDOT dijeron al News & Record que es probable que la agencia siga el ejemplo de la junta de comisionados “siempre y cuando se realicen las mejoras de tráfico requeridas y cumplen con los estándares actuales de seguridad y diseño”.

“Trabajaríamos en estrecha colaboración con el pueblo y la empresa / desarrollador para garantizar que se tomen todas las medidas necesarias”, dijo Aaron Moody, el oficial de relaciones públicas de NCDOT.

Ese proceso probablemente será largo. Puede que pasen al menos un par de años hasta que la construcción haya terminado, dijo el director de planificación de Siler City, Jack Meadows, al News & Record.

“El DOT decide ahora”, dijo. “Está en su cancha ahora y estas cosas pueden llevar un tiempo”.

Traducido por Victoria Johnson y Heidi Pérez-Moreno.