Communities In Schools de Chatham celebra el Día de Muertos
By VICTORIA JOHNSON
SILER CITY — Dentro de la oficina de Communities In Schools, una calavera ricamente decorada te sonríe desde el primer nivel de un altar de tres escalones situado frente a la ventana de la oficina.
Hecha de azúcar, la calavera luce coloridos diseños dibujados con glaseado y marcadores; un brillante papel dorado llena las cuencas de sus ojos. Una hilera de flores diminutas — anaranjadas, azules, amarillas y rosas — se curvan alrededor de su frente; cuentas de glaseado verdes, naranjas y moradas trazan su barbilla. Ambos enmarcan dos partes de un mismo mensaje: “Toda tu familia te extraña”.
“Mi hermano falleció hace tres años, y así esto (la calavera) se hizo en su honor”, dice María Soto, del CIS, que construyó el altar. Es la Defensora de la Familia de la organización. “… Haces una calavera de azúcar y pones el nombre de tu ser querido (en ella) porque es para celebrar la vida, no la muerte. Celebramos cuando estaban vivos”.
Es una de las muchas calaveras de azúcar colocadas alrededor del altar. Algunas son grandes. Otras podrían caber en la palma de la mano. Rodeadas de velas de oración y cempasúchiles de papel, algunas calaveras no son de azúcar, sino de plástico o incluso de malvavisco. Cada uno representa una pieza crucial — y lleva un poderoso mensaje — cuando se trata de celebrar el Día de Muertos, una fiesta mexicana de dos días en la que las familias celebran y dan la bienvenida a las almas de sus seres queridos fallecidos.
Recuerdan a los niños el 1 de noviembre y a los adultos el 2 de noviembre.
“En México, en general, hay desfiles y grandes altares, muchas flores”, dijo Soto. “La gente va al cementerio, lleva mariachis y comida y come allí, visita a sus seres queridos, porque esa es la creencia, que vuelven a visitarte”.
En CIS, la celebración del Día de Muertos se ha convertido en algo de tradición en la oficina. La celebración de este año marca la quinta vez que la organización sin ánimo de lucro observa la tradición, pero no siempre la habían celebrado dentro de su oficina. Antes de la pandemia, dijo Soto, solía montar el altar en Peppercorn, que ya ha cerrado.
“Era un gran espacio”, dijo, “así que pudimos poner un gran altar, un poco más de la manera tradicional”.
La celebración de este año también marca la primera vez que CIS ha celebrado el Día de Muertos juntos desde 2019. El personal consideró tratar de reservar un espacio en la N.C. Arts Incubator, al otro lado de la calle, para el altar, pero mientras los casos de COVID-19 aumentaban, finalmente decidieron que aún no era seguro tener una celebración.
Con las vacunas disponibles y la tendencia a la baja de los casos en Chatham, este año es un poco diferente.
“Para no perder la tradición, le dije a Tych [Cowdin, director ejecutivo del CIS]: ‘¿Qué tal si hago algo aquí?’” dijo Soto, riendo. “ … Al menos un pequeño altar para no perder esta tradición”.
El personal, además de las familias y los estudiantes con los que trabajan, hacen todos las ofrendas del altar a mano, especialmente las calaveras de azúcar y las flores de muerto. Muchos de los que se exhiben este año, dijo Soto, habían sido hechos originalmente por jóvenes y familias que estaban en el programa del CIS hace unos tres años.
“Cada una de esas calaveras de azúcar fue hecha por un niño, cada una de ellas, así que hay algunas que se ven muy bien”, dijo Soto. ” … Creo que el niño más joven que participó tenía como 6 o 7 años, así que es su creación, pero … cada una de ellas es diferente, única, porque es creada por el niño o el padre. Fue una actividad familiar”.
Después de hacer el altar, el CIS hace una celebración en torno a él, trayendo comida y colocándola en el altar.
“Invitamos a amigos y familiares a traer fotos de sus seres queridos”, dijo.
En la parte superior del altar de este año se encuentra una foto de Bryan Vilchis, un junior de Northwood que murió en un accidente de coche el 23 de octubre.
“Él era parte del programa de defensa de la familia hace unos cuatro años”, recordó Soto. “Así que lo conocí muy bien, a la familia, a su mamá, y por eso estamos haciendo esto en su honor. Todos los años, por desgracia, hay alguien cercano a nosotros que pierde a su ser querido y por eso se lo dedicamos cada año a esa persona”.
