El Vínculo Hispano lanza segundo grupo para jóvenes latinos en Seaforth High School

By VICTORIA JOHNSON

Desde su creación a finales de 2017, el programa juvenil gratuito del Vínculo Hispano, Orgullo Latinx Pride, casi siempre se ha limitado a unos 30 estudiantes en Jordan-Matthews High School.

Este año, sin embargo, el programa está pasando por una racha de crecimiento.

Orgullo Latinx Pride, también llamado OLP, ahora sirve a 48 estudiantes — y contando — en dos preparatorias, J-M y Seaforth, en lados opuestos del Condado de Chatham. De hecho, el número de miembros del grupo es ahora tan grande — y abarca una tanta distancia — que la directora del programa juvenil del Vínculo, Selina López, ya se puso a buscar un autobús escolar para transportar a todos.

“Oh, Dios mío, tendremos nuestro propio Vehículo Hispano”, bromeó López.

“Ha sido un viaje, pero estoy muy feliz”, añadió. “… Cada vez hay más interés en el grupo”.

Todo es posible gracias al memorando de entendimiento que el Vínculo firmó con las Escuelas del Condado de Chatham en junio para ampliar los programas y servicios que ambas organizaciones ofrecen a los estudiantes latinos. Además de conceder al Vínculo financiación y un mayor acceso al edificio de CCS, el acuerdo establecía planes para que el Vínculo ayudara al distrito a desarrollar apoyo universitario para los estudiantes latinos y a formar dos grupos estratégicos de planificación.

Tal vez lo más importante es que la asociación también permitió a la organización sin fines de lucro ampliar el programa OLP a otra preparatoria y ponerlo en práctica con el respaldo del distrito.

Según López, OLP proporciona múltiples pilares de apoyo fundamental: apoyo académico, educación cultural, tutoría e incluso “una segunda casita”. Antiguos y actuales miembros de OLP han dicho al News & Record que el programa les ha ayudado a conseguir becas universitarias, les ha permitido alzar la voz y les ha inspirado orgullo y confianza en sus identidades culturales.

“Me sentí realmente fuera de lugar cuando me mudé aquí (desde el condado de Orange)”, dijo Ashley Pérez, estudiante de último año de J-M y representante asistente de OLP, a la junta escolar en junio. Ella se unió durante su primer año en J-M. “Ahora que estoy en este programa, me hicieron darme cuenta de que no estoy sola. Se preocupan profundamente por mí, me apoyan y siempre están ahí para mí. Estoy muy agradecida por esta oportunidad y espero que en el futuro la posibilidad de esta asociación también ayude a otros (a encontrar) un nuevo hogar, una familia”.

‘Encontrar algún apoyo’

Antes, el programa se había limitado a Jordan-Matthews, donde más del 60% de la población estudiantil se identifica como hispana. Este año, bajo la dirección del distrito, el Vínculo llevó el programa a la preparatoria Seaforth, en las afueras de Pittsboro, en el lado oriental del condado.

Seaforth tiene el tercer porcentaje más alto de estudiantes hispanos (19.1%) entre las preparatorias de CCS, según el último informe de inscripción étnica del distrito (del 21 de septiembre al 18 de octubre). Northwood tiene el segundo más alto — 19.5% de su población estudiantil es latina.

“En el momento en que extrajimos los datos, Seaforth estaba programado para tener un número más alto”, dijo Amanda Moran, superintendente asistente de servicios académicos y apoyo a la instrucción de CCS, al News & Record. “Como siempre, las inscripciones cambian después de que el año escolar comienza. También tenemos carrera bilingüe en Seaforth, lo que significa que algunos estudiantes de habla hispana acuden a una escuela fuera de su zona de asistencia normal, así que pensamos que sería útil tener el apoyo adicional allí”.

El espacio, también, era un problema en Northwood, agregó, porque la escuela no tenía espacios de reunión adicionales ni oficinas para ofrecer el Vínculo.

“Así que nos decidimos por Seaforth por esa razón”, dijo Moran. “Hemos discutido las formas en que podemos invitar a los estudiantes de Northwood y Chatham Central High School a los eventos y posiblemente ampliar en el futuro a otras escuelas”.

Este año, 36 estudiantes de J-M, además de 12 estudiantes de Seaforth, se han apuntado para OLP. En virtud del Memorando de Entendimiento, el programa puede atender a un máximo de 60 estudiantes.

“El objetivo final es tener 30 de cada escuela una vez que Seaforth consiga alumnos de 11º y 12º grado”, dijo López.

Ella pasó los primeros meses en ambas escuelas dirigiendo mesas de información durante el almuerzo y reclutando a nuevos estudiantes — especialmente en Seaforth. Este año ya no acepta estudiantes de J-M, pero todavía tiene algunas plazas abiertas para los estudiantes interesados de Seaforth.

“En realidad, he aceptado más de mi capacidad”, dijo. “Originalmente, suponía 30 estudiantes de Jordan-Matthews, pero acepté un par más sólo por COVID, pude ver la necesidad en ciertos estudiantes, y por eso aumenté el número, pero sí, J-M está más o menos lleno — desbordado”.

Eso, añadió López, es la razón por la que el Vínculo está recorriendo por todo el condado en busca de un asistente del programa juvenil. Bajo el Memorando de Entendimiento, el distrito acordó proporcionar a la organización $50,000, que se financiarán durante los tres primeros años a través de los fondos de Ayuda para la Educación de Emergencia Primaria y Secundaria (ESSER). La mayor parte de ese dinero se destinará a financiar el salario de un asistente del programa.

“Hemos hecho un par de entrevistas”, dijo López. “Todavía no hemos encontrado al candidato adecuado, así que seguimos buscando cubrir ese puesto… Así que es un trabajo en curso, pero tengo la esperanza de que algún día, pronto, podamos cubrir ese puesto, porque se está poniendo muy ocupado. Bueno, quiero decir que al principio estaba muy ocupado, pero ahora está más ocupado con dos escuelas, así que siento que estoy corriendo de un lado a otro todo el tiempo”.

Además de las actividades extracurriculares del OLP, López ha estado realizando varias visitas a domicilio para las familias hispanohablantes de Seaforth — a veces hasta las 8 o 9 de la noche —  así como ayudando con la interpretación y la traducción en Seaforth durante la jornada escolar.

“No tienen una recepcionista bilingüe ni un traductor bilingüe, así que he estado trabajando con la trabajadora social y la consejera para intentar ayudarles con las familias hispanohablantes en ese sentido”, dijo. “Pero sólo estoy allí una vez a la semana … tienen otros maestros, también, que están ayudando en ese sentido, pero esa es una necesidad que veo para Seaforth al menos”.

Sin embargo, ese no es el único reto; debido a que ambas escuelas están en lados opuestos del condado, el transporte de casi 50 estudiantes a los eventos fuera de la escuela ha sido difícil —  también lo es encontrar actividades para que ambos grupos hagan juntos.

“Hemos empezado como al principio con excursiones y todo, pero el transporte es una barrera muy grande”, dijo López. “Creo que tratar de navegar por ambos lados del condado ahora va a ser un poco desafiante, pero esperamos encontrar algún apoyo en esa área”.

‘Sus voces son muy importantes’

Hace dos semanas, ambos grupos visitaron la Feria Estatal de Carolina del Norte. También se ofrecieron como voluntarios en un evento llamado “Boo at the Zoo” en Asheboro hace unos fines de semana, donde se disfrazaron y repartieron caramelos a los niños visitantes. El viernes pasado, participaron en el evento “Fall-O-Ween” de Siler City.

Sin embargo, ambos grupos siguen quedando por separado: el grupo de J-M se reúne los miércoles después de la escuela de 4 a 6 p.m., mientras que el grupo de Seaforth se reúne los viernes de 3:30 a 5:30 p.m. Sin embargo, López dijo que le gustaría identificar un espacio conjunto para que ambos grupos se reúnan al menos una o dos veces al mes.

“No estoy segura de si eso significa que los estudiantes de Seaforth vendrán a J-M y podremos reunirnos en un aula o viceversa, J-M yendo a Seaforth”, dijo, añadiendo con una risa, “pero sí, todavía estamos tratando de averiguar la logística de eso porque son muchos estudiantes”.

Hasta ahora, tanto ella como Moran han recibido buenos comentarios sobre la ampliación de los servicios por parte de los padres y estudiantes del OLP, especialmente los de Seaforth. Debido a que muchas familias de Seaforth viven en la parte Chatham de Chapel Hill, dijo López, no suelen ir a Siler City o conocer los recursos que se ofrecen a las familias hispanas dentro de Chatham. Durante sus visitas a domicilio, ella ha estado difundiendo los servicios del Vínculo, incluido el OLP.

“Están muy contentos de tener este programa en Seaforth. Se sienten muy agradecidos de que Seaforth haya sido elegido para sus estudiantes”, dijo. “… Tengo dos estudiantes de la zona de Moncure, y me decían que muchas veces se sienten a veces excluidos porque no hay casi ningún tipo de recursos o agencia en esa zona. Así que (su madre) se alegró de saber que un programa como Orgullo Latinx Pride está en la escuela y ofrece transporte y todo para que su hijo participe. Dice que significó mucho para ella porque muchas veces la gente se olvida de las familias de Moncure”. 

“Eso”, agregó, “calentó mi corazón'”.

También está en el horizonte capacitar a los padres hispanohablantes para que proporcionen ese tipo de comentarios y más. Entre otras cosas, a López le gustaría facilitar dos grupos de discusión de padres para el distrito una vez que las cosas se asienten.

“Así que espero trabajar en eso también cuando tenga mi nuevo asistente y consiga un poco más de capacidad”, dijo. “Definitivamente quiero que los padres se involucren (en las escuelas), sólo porque tienen muchos comentarios, mucho que ofrecer. Creo que sus experiencias y sus voces son muy importantes para que el sistema escolar las escuche, así que estoy entusiasmada con eso”.

Está aún más emocionada por ver cómo se llevan los jóvenes de dos lados diferentes del condado, así como por lo que aprenden unos de otros.

“Lo estamos consiguiendo”, dijo López. “Estoy emocionada. Estoy emocionada por ver cómo será incluso el próximo año para ambas escuelas”.