La Junta de Educación de Chatham mantiene el enmascaramiento universal

By HANNAH McCLELLAN

PITTSBORO — La Junta de Educación de las Escuelas del Condado de Chatham votó nuevamente 4-1 para exigir el enmascaramiento universal en todos los campus de CCS en su reunión del 13 de diciembre. 

El miembro de la junta David Hamm volvió a oponerse a la moción.

Desde septiembre, la junta ha votado sobre su política de enmascaramiento cada mes, de acuerdo con la ley estatal. Los administradores del distrito y los funcionarios de salud locales han seguido durante mucho tiempo la orientación de salud pública que recomienda que los mandatos de mascarillas permanezcan en su lugar hasta que las tasas de transmisión del condado caigan por debajo de los niveles sugeridos por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

“Las tasas de casos van en aumento. Volvemos a tener una alta transmisión comunitaria. Cuando hablé por última vez estábamos en un nivel considerable”, Mike Zelek, director del Departamento de Salud Pública del Condado de Chatham, dijo a la junta el 13 de diciembre. “La tasa de positividad es aproximadamente el doble de lo que era hace un mes —el 6% frente al 3%— por lo que la realidad es que estamos tendiendo en la dirección equivocada. Hace más frío, es invierno, se acercan las fiestas. No pretendo causar una alarma indebida, simplemente es la situación actual”.

CCS ha seguido las orientaciones de salud pública desde el principio de la pandemia, concretamente en colaboración con el CCPHD y el ABC Science Collaborative de la Universidad de Duke, que suelen seguir las recomendaciones de los CDC y de la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Según los CDC y el departamento de salud del estado, las escuelas deben continuar exigiendo el enmascaramiento universal en los condados donde hay mayores niveles de transmisión comunitaria.

La propagación en el condado se calcula de dos maneras: la incidencia de nuevos casos por cada 100,000 personas y el porcentaje de pruebas de COVID-19 positivas en los últimos siete días. Según las recomendaciones del estado y de los CDC, los condados con una transmisión considerable o alta deben exigir el enmascaramiento en las escuelas; los condados con una transmisión baja o moderada pueden optar por el enmascaramiento opcional.

Con 128 casos por cada 100,000 personas y una tasa de positividad del 6.37%, según los datos acerca del condado de los CDC del 15 de diciembre, Chatham es una zona de alta transmisión. Aquí está el desglose de cómo se determinan los niveles de transmisión del condado:

– Transmisión baja: 0-9.99 casos por 100,000, 0-4.99% de pruebas positivas

– Transmisión moderada: 10-49.99 casos, 5-7.99% positivos

– Transmisión considerable: 50-99.99 casos, 8-9.9% de positivos

– Transmisión alta: más de 100 casos, más del 10%.

Durante los comentarios del público, algunos profesores presentes en la reunión agradecieron a la junta la exigencia de mascarillas; los padres que hablaron casi exclusivamente pidieron que el distrito eliminara la política de mascarillas y las hiciera opcionales.

El jefe de operaciones, Chris Blice, dijo que incluso bajo una directriz de enmascaramiento opcional, según la orientación estatal, los estudiantes no vacunados deben cubrirse la cara. Sólo cuando los niveles de transmisión comunitaria son bajos —lo que no ha sido el caso en Chatham desde el comienzo de la pandemia— se puede permitir que los estudiantes y el personal, tanto no vacunados como vacunados, se desenmascaren.

Blice dijo que otros distritos con políticas opcionales de mascarillas han dicho que distinguir quién no está vacunado y luego hacer cumplir una política de mascarilla es “imposible”.

Hamm planteó dudas sobre el mandato y finalmente volvió a votar en contra de su continuación.

“Sí, es hora de seguir adelante. Algunos pueden querer llevar sus mascarillas el resto de sus vidas, esa es su elección”, dijo Hamm previamente al News & Record. “Para los que no lo hacen, esa también debería ser su elección”.

Dijo que la mayoría de las personas no vacunadas en este momento no se vacunarán. 

“Esas son las personas que están prolongando esta pandemia”, dijo en respuesta Del Turner, miembro de la junta. “Son las personas que están agravando el problema y el motivo por el que tenemos que continuar con este lío. Ellos son la razón”.

Tras la recomendación del 2 de noviembre de los CDC, los niños de entre 5 y 11 años pueden vacunarse. Si los niños se vacunaron el primer fin de semana en el que cumplían los requisitos, estuvieron completamente vacunados el 11 de diciembre, seis semanas después de sus primeras dosis.

Independientemente de ello, la orientación de enmascaramiento obligatorio en las escuelas por parte del estado no depende de las tasas de vacunación en un condado, sino de las tasas de transmisión.

“No creo que las tendencias actuales justifiquen un cambio de rumbo”, dijo Zelek a la junta.

“Reconozco que las estrategias de mitigación del COVID que se han aplicado no pueden ni deben continuar para siempre”, dijo Zelek anteriormente al News & Record. “La cuestión clave es cómo hacer evolucionar nuestros planteamientos de forma reflexiva y científica. Lo hemos hecho a lo largo de la pandemia, y seguirá siendo importante en el futuro”.

Después de que se aprobó la moción para continuar con el mandato de mascarillas, Hamm presentó una moción para eliminar el requisito de enmascaramiento entre los atletas, una propuesta planteada durante los comentarios del público. Nadie secundó la moción.

La administración de CCS ha citado durante mucho tiempo el enmascaramiento como la herramienta más importante para mantener a los estudiantes en el aula al mantener baja la transmisión de casos dentro de los edificios escolares. Ha habido 358 casos entre los estudiantes y el personal desde el primer día de clases, y sólo dos clústeres, según el tablero de COVID del distrito el 15 de diciembre. La tasa de casos positivos del distrito ha permanecido muy por debajo del 1% durante todo el año escolar, lo que ha sido sistemáticamente debajo de la tasa de transmisión en todo Chatham.

“He dicho desde el principio que esta no es una situación perfecta”, dijo el Superintendente Anthony Jackson a la junta. “Nuestro trabajo principal es la enseñanza y el aprendizaje, por lo que la única cosa que prometimos al comienzo del año escolar fue proporcionar una rutina regular. Nos esforzamos por hacer eso.

“Si por mí fuera, se acabaría esta noche”, dijo Jackson sobre el mandato de mascarillas. “No me salgo con la mía. Así que, Sr. Presidente, es nuestra recomendación que, de acuerdo con la ley estatal, pedimos a la junta que continúe el enmascaramiento universal hasta nuestra próxima reunión, donde podría ser capaz de ajustar su posición”.