Evelin Muñoz Tebalan de Jordan-Matthews es elegida como semifinalista para una beca universitaria

By VICTORIA JOHNSON

SILER CITY — Cuando el COVID-19 obligó a las escuelas a dar clases virtuales en 2020, la estudiante Evelin Muñoz Tebalan se encontró con un precario equilibrio durante el año más importante de su carrera en la preparatoria.

Tuvo que lidiar con un acceso a Internet primero nulo y luego limitado, cuidar de su hermano pequeño y responsabilizarse de su educación —todo ello mientras mantenía su propio récord académico de alto rendimiento, un ingrediente crucial para alcanzar su sueño universitario.

“Personalmente, intentaba mantenerme al día con todo mi trabajo, haciendo tal vez un par de páginas de ensayos cada día, trabajando durante horas sólo para intentar mantener mis notas”, dijo Muñoz Tebalan, de 17 años. “En algún momento, ya no se trataba sólo de mis notas, sino que se trataba de querer aprender, y eso me hizo seguir adelante, además de saber que todo daría sus frutos al final”.

Todo valió la pena. Al final de su tercer año, fue la jefa de los alguaciles de la preparatoria Jordan-Matthews y recibió el premio Harvard Prize Book por “mostrar excelencia en la erudición y alto carácter, combinado con logros en otros campos”. Ahora, en su último semestre de preparatoria, ha sido seleccionada como una de los 411 semifinalistas de todo el país para la prestigiosa beca universitaria Cooke College Scholarship.

“Ser semifinalista de la beca Jack Kent Cooke marca un paso importante hacia mi objetivo de asistir a una universidad de cuatro años”, dijo Muñoz Tebalan al News & Record. ” … Me siento honrada de estar más cerca de tener la oportunidad de formar parte de la maravillosa y solidaria comunidad Jack Kent Cooke, que sé que puede darme una experiencia de enriquecimiento invaluable en mis años universitarios si llego a ser finalista”.

La beca recibió más de 5,300 solicitudes de estudiantes de preparatoria de todos los 50 estados, así como de Washington, D.C., Puerto Rico, Islas Vírgenes, Samoa Americana y Guam. Entre los 22 semifinalistas de Carolina del Norte, Muñoz Tebalan es la única estudiante del Condado de Chatham.

Concedida por la Fundación Jack Kent Cooke, la beca Cooke College Scholarship tiene como objetivo permitir a los estudiantes de preparatoria sobresalientes con necesidades financieras asistir a las mejores universidades del país. En abril, la fundación anunciará unos 60 finalistas, que recibirán hasta $55,000 anuales durante cuatro años de universidad, junto con orientación sobre la selección de una universidad, la navegación de la ayuda financiera y la maximización de la experiencia universitaria como estudiante.

“Los semifinalistas de este año deberían estar especialmente orgullosos de su éxito en un año difícil”, dijo el director ejecutivo de la fundación, Seppy Basili, en un comunicado del 3 de febrero. “Estamos muy contentos de poder ayudar a más estudiantes a alcanzar sus objetivos académicos a largo plazo. Todos los solicitantes serán ventajas para las universidades a las que asistan en otoño”.

‘Va a triunfar’

Muñoz Tebalan ha soñado con graduarse en la universidad desde muy joven.

Es una meta que sus padres —inmigrantes de México y Guatemala— le inculcaron de niña y por la que ha trabajado durante años sobresaliendo académicamente, participando en programas de preparación universitaria como AVID, y cultivando su voz en programas de liderazgo juvenil como Orgullo Latinx Pride (OLP), el grupo juvenil del Vínculo Hispano.

De hecho, originalmente se enteró de la beca universitaria Cooke a través de OLP, y solicitó la beca —y a más de 10 universidades— con el apoyo y el estímulo del grupo, del que ha sido miembro desde el verano después de su primer año de preparatoria.

“¡No podría haberlo hecho sin ellos!” dice Muñoz Tebalan.

De las universidades a las que se ha presentado, ha sido aceptada en nueve, entre ellas la UNC-Chapel Hill y la Universidad Estatal de Carolina del Norte. Ahora está a la espera de recibir decisiones de la Universidad de Wake Forest, del Davidson College y de la universidad de sus sueños, la Universidad de Columbia en Nueva York. La mentora de Muñoz Tebalan y directora del programa OLP, Selina Lopez, dijo que está “casi segura” de que esas decisiones serán tres cartas de aceptación.

“Definitivamente ha trabajado mucho, y tiene mucha perseverancia y muchas agallas”, dijo López. “Hay otras partes de su historia, también, que estoy como, ‘Wow, sabes, esta joven es tan increíble’. Se merece mucho esta beca, y estamos cruzando los dedos”.

Así que, ¿el único reto que queda? Asegurar los medios para financiarlo todo. Por eso, ser nombrada finalista de la beca Cooke College Scholarship marcaría una gran diferencia para ella.

“Los fondos en sí mismos significan que tendré la posibilidad de pagar la universidad, algo que ha sido una de mis principales preocupaciones durante años”, dijo Muñoz Tebalan. “Es una de las razones por las que me he esforzado en cada tarea y actividad escolar. … Sin embargo, he tenido esa convicción al saber que mi familia no puede permitirse económicamente enviarme a la universidad. Ser aceptada en las universidades es sólo el primer paso, pero al final no servirá de nada si no soy capaz de pagarlo”.

Ahora mismo, se está inclinando por estudiar periodismo o marketing, campos en los que siente que puede alzar su voz y ser una luchadora social.

“Con el periodismo, siento que sería capaz de hacer eso bastante bien”, dijo, “y luego con el marketing, siento que sería bueno ser capaz de llegar a la gente con las redes sociales, o ayudar con el marketing y las campañas o cualquier cosa”.

Muñoz Tebalan quiere, en particular, educar a los demás sobre temas de los que ella misma tomó conciencia durante la preparatoria y a través de OLP.

“Así que, en primer lugar, como hija de inmigrantes, quiero ser capaz de alzar mi voz sobre lo que es la indocumentación desde nuestro lado, nuestra perspectiva”, dijo. “No se trata sólo de política; se trata, sabes, de familias”.

También quiere ser una defensora de la salud mental.

“Como estudiante de preparatoria, y como amiga de muchas personas que sufren problemas de salud mental, he recibido llamadas telefónicas en medio de la noche diciéndome que muchos de ellos lo están pasando mal”, dijo, “y quiero asegurarme de que están recibiendo los recursos que necesitan”.

Por su parte, López no duda de que Muñoz Tebalan tendrá éxito en cualquier carrera y universidad que elija.

“Siento que ella sabe lo que quiere, y que se está esforzando y está dando sus frutos, y no sólo me está haciendo sentir orgullosa, sino que está haciendo que toda su comunidad esté súper orgullosa”, dijo Lopez al News & Record. “También estoy muy emocionada por ver a dónde va, porque ella va a triunfar, sabes, va a triunfar. Ya lo veo. Va a prosperar en cualquier universidad que elija”.