Chatham se prepara para un crecimiento sostenido

By Ena Sellers, La Voz de Chatham

Franklin Gomez Flores, un nativo de Guatemala, es el miembro más joven de la junta de comisionados del Condado de Chatham y el primer latino que fue elegido para servir en este cargo.
Flores emigró al Condado de Chatham con sus padres en 1999 a la edad de 5 años.
Él nos cuenta que a través de sus padres, quienes tenían un negocio de comprar casas que arreglaban para rentar, él pudo observar las dos caras del condado una durante la recesión y luego de florecimiento.
El recuerda que antes del 2010, hubo muchas empresas que cerraron y muchos de sus compañeros de la universidad no tenían interés en volver y él quería cambiar eso. Después de graduarse de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, regreso a Chatham y observo como el mercado de casas había empezado a cambiar y a florecer.
“Eso me energizó y me inspiró a querer involucrarme,” dijo Flores. Es ahí cuando él decidió poner su nombre para el consejo de la ciudad de Siler. Él nos cuenta que mas que nada fue por curiosidad, y que a pesar de que perdió el pudo ganar un 10% de la votación siendo prácticamente desconocido. “Y eso me abrió las puertas,” dijo Flores, añadiendo que en ese entonces no había muchos jóvenes con interés de involucrarse en el gobierno. El tuvo apoyo de una hispana, Ilana Dubester, que es la directora ejecutiva del Vinculo Hispano, quien lo conecto con un comisionado en el comité de planeamiento del Condado de Chatham donde Flores fue nominado, en el año 2020 el decidió presentarse para comisionado, y lo demás es historia.
Flores nos cuenta que durante su primer año en gobierno él se dedicó a identificar personas Hispanas que podrían servir en sus comités asesores, y su misión fue nombrar personas de su distrito o alrededores a comités asesores. “Porque, desafortunadamente, no mucha gente postula para estos puestos,” dijo Flores.
El hizo hincapié en la importancia de participar en las juntas de los comités, porque ahí es donde las personas pueden expresar su opinión directamente a la junta directiva electa.
“Ahí en los comités asesores es donde el público tiene la capacidad de participar a un nivel más alto, en vez de simplemente llamar o enviar correos electrónicos a sus funcionarios electos,” dijo Flores.
Él nos cuenta que ha tenido más suerte encontrando mujeres Hispanas que estén dispuestas a participar en los comités, que hombres Hispanos.
“Una de las primeras latinas que nombré fue Leslie Ocampo para el Comité Asesor de la Biblioteca,” dijo Flores, añadiendo que también nombró a Norma Hernández para la Junta de Planificación del Condado de Chatham, a Guadalupe Pérez para el Comité Asesor de Parques y Recreación y ayudó a confirmar a Delfino Benítez, quien ocupa un asiento público en la Junta de Salud. Para Flores es importante poder apoyar a otros latinos a que participen en los comités y de esa forma asegurarse que si él no está, habrán otros latinos en roles de influencia.
“Ese ha sido uno de mis mayores enfoques,” dijo Flores, añadiendo que no hay muchas solicitudes de latinos queriendo formar parte de los comités que pasen por su escritorio.
“Hay muchas oportunidades de asesoramiento para participar en la ciudad de Siler, “ dijo Flores. El nos explicó que a pesar de que la ciudad es predominantemente latino, el reto es cómo involucrar a más latinos.
“Siler City es una de las comunidades con los ingresos más bajos del Condado de Chatham y hay una variedad de desafíos que surgen con eso,” dijo Flores, añadiendo que debido a eso hay muchas personas que se ven obligadas a tener varios trabajos y eso crea una limitación del tiempo que puedan dedicar participar en un comité asesor o junta directiva.
“En general, existe un deseo en todo el Condado de Chatham de involucrar a más latinos, ya sean organizaciones sin fines de lucro, juntas directivas, comités asesores, oportunidades gubernamentales u oportunidades electas,” dijo Flores, añadiendo que a manera que la economía mejore “comenzaremos a ver que más personas se involucran.”
Flores habló del crecimiento que está experimentando el condado con empresas como Wolfspeed al oeste de Chatham, y VinFast en camino.
“También tenemos Coca-Cola llegando a Apex, que es parte del Condado de Chatham,” dijo Flores.”Tenemos Toyota en Liberty, que no es parte del condado, pero está a cinco o diez minutos de Siler City. Hay oportunidades para que la comunidad latina crezca financieramente… Las oportunidades están presentes aquí.”
Flores dice que con las oportunidades y empleos que se avecinan, ellos tienen la esperanza de que el área va a ver un aumento de ingresos.
“Estamos estableciendo un canal para que se proporcionen recursos educativos,” dijo Flores, añadiendo que Central Carolina Community College (CCCC) está trabajando en programas de capacitación en conjunto con Wolfspeed y VinFast.
“Wolfspeed ​​tomó 450 acres, todavía tenemos como 1400-1600 acres para cualquier otro negocio que busque expandirse. Por lo tanto, las oportunidades no terminan de llegar,” dijo Flores.
El comisionado nos explica que los retos que enfrentan son principalmente las presiones de crecimiento, la necesidad de “dinero, nuevas instalaciones, escuelas, sheriff, salud, todo comienza a acumularse cuando una comunidad está creciendo,” dijo Flores. “La infraestructura, el agua y el alcantarillado, son retos que muchas comunidades tienen que enfrentar.”
Flores también habló de la contaminación con químicos eternos en el río Haw, y los PFAS, provenientes de aguas río arriba.
“Estamos trabajando para solucionar esos problemas y poder proporcionar agua pura a los miembros de la comunidad, y también poder tener la capacidad para atraer oportunidades para que nuevos negocios se establezcan en el área.”
Flores nos cuenta que la mayor parte del crecimiento ahora se dirige a las ciudades.
Hay mucho interés en las ciudades de Siler City y Pittsboro. “Goldston va a crecer. Goldston es nuestro municipio más pequeño. Toca la 421, pero su comunidad es de 300 personas y tienen una subdivisión en camino. Eso busca duplicar su población. Así que se avecinan cambios enormes,” dijo Flores, añadiendo que la mayor parte de la actividad ha sido en la ciudad de Siler, Pittsboro y el noreste.
“Pero estamos viendo presiones de crecimiento en todas las áreas, Goldston, incluso Moncure donde vendrá VinFast,” dijo Flores. “Hay mucho interés por desarrollar la parte comercial.”
Flores nos dice que muchos latinos le han pedido ayuda en respecto retos que encuentran relacionados a permisos e inspecciones ya que muchos latinos están en construcción, y compran tierra.
“Estoy muy consciente de que la Unified Development Ordinance (UDO), debe ser de alto interés para muchos latinos porque va a definir prácticamente cómo se desarrolla el Condado de Chatham,” dijo Flores, añadiendo que es importante que más latinos estén al tanto de lo que está pasando y que se involucren para que puedan proporcionar sus experiencias personales.
“Pero también sus comentarios generales para ayudar a formar la Unified Development Ordinance de una manera que sea beneficiosa para el mejor interés de la comunidad. Así que eso vuelve a la importancia de tener a latinos involucrados en los comités,” dijo Flores.
“Necesitas al menos una mayoría simple haciendo recomendaciones, trabajando con los consultores para ofrecer recomendaciones a mi junta para que sean aprobadas y finalizadas por la ciudad. Así que esa es la importancia del comité de consulta, porque quieres tener gente que comparte tus opiniones o perspectivas sobre cosas.”
El UDO se quedó como un proyecto de lado para poder enfocarnos en el plan Moncure.
Y ahora que terminamos el plan Moncure, vamos a enfocarnos en el UDO.”
Flores dijo que esperan que el UDO sea aprobado a finales de este año.