Reduciendo la disparidad digital en el condado de Chatham

A primera vista, puede parecer que la tecnología y el acceso al Internet no tienen nada que ver con la comunidad de trabajadores inmigrantes o la agricultura. De hecho, ocurre exactamente lo contrario.
Según el Programa de Salud para Trabajadores Agrícolas de Carolina del Norte, la conectividad al Internet no es un servicio requerido según los estándares actuales de vivienda para inmigrantes. Pero tal vez debería serlo. El programa señala en su página web que “las viviendas para trabajadores agrícolas inmigrantes se encuentran principalmente en áreas rurales que tienen mala recepción de telefonía celular y sin ningún tipo de conectividad al Internet disponible.”
Esa falta de acceso puede afectar a los trabajadores, haciéndolos especialmente vulnerables en situaciones de emergencias.
“Tener acceso al Internet les permite recibir información que ha sido difundida y poder compartirla, así como mantenerse en contacto con sus familias en otras regiones,” dijo Bryan Thompson, asistente del gerente de condado. “Tener acceso al Internet también les brinda la oportunidad de saber dónde pueden encontrar servicios, empleo, educación, enterarse de eventos y actividades dentro de la comunidad que enriquezcan su participación comunitaria y su sentido de pertenencia.”
Thompson señaló que la agricultura y la tecnología van de la mano, especialmente en Carolina del Norte. “En muchos sentidos, los avances tecnológicos en el campo de la agricultura han revolucionado la forma en que cultivamos, obtenemos, cosechamos y avanzamos en la producción de alimentos, fibras y silvicultura aquí en los Estados Unidos,” dijo Thompson.
“Dentro del estado, nuestras dos universidades con concesión de tierras (NC State University y NC A&T State University) y más de 200 empresas de tecnología agrícola apoyan al sector agrícola de Carolina del Norte, valorado en $103 billones de dólares, con innovaciones de producción tanto en el sector vegetal como en el animal.
Si combinamos esa experiencia con 18 estaciones de investigación en todo el estado y cuatro de las cinco mejores empresas mundiales de tecnología agrícola que operan en Carolina del Norte, nuestro estado es verdaderamente una potencia mundial en materia de biotecnología y avances agrícolas.”
Los avances que forman parte de la valiosa tecnología del estado incluyen semillas y fertilizantes genéticamente modificados para ayudar a producir cultivos más saludables y resistentes a las enfermedades. “Del mismo modo,” dijo Thompson, “las innovaciones en maquinaria y equipo permiten que la cosecha y el empaque de productos sean mucho más eficientes, ahorrando tiempo y dinero a los productores (y minimizando el desperdicio).”
También hay maquinaria con sistemas de GPS, los cuales le permiten a los trabajadores operar varios vehículos/maquinaria agrícola de forma remota al mismo tiempo para siembra o cosecha. “Esta tecnología también se ha aplicado al trabajo de deshierbe y aplicación de pesticidas, que son dos trabajos que requieren mucha mano de obra,” dijo Thompson.
Entonces, ¿qué está haciendo el condado de Chatham para garantizar que estas tecnologías y el acceso fiable a Internet estén más disponibles para todos, incluidos los trabajadores inmigrantes?
“Si bien existen limitaciones por parte del estado de Carolina del Norte en cuanto a lo que los condados pueden hacer al asociarse con proveedores de banda ancha, el condado de Chatham sigue comprometido a hacer todo lo posible para ampliar la cobertura de banda ancha para todos los residentes de la comunidad,” dijo Thompson.
El condado de Chatham ha recibido dos subvenciones de Carolina del Norte para economías rurales en crecimiento con acceso a la tecnología, para ayudar a las comunidades rurales con acceso limitado al Internet. “Estas subvenciones financiadas por el estado estaban disponibles para proveedores privados de servicios de banda ancha y están diseñadas para conectar estas áreas lo más rápido posible,” explicó Thompson, y agregó que Brightspeed y AT&T fueron los proveedores de servicios de Internet que recibieron las subvenciones en el condado de Chatham.
En abril del año pasado, la ciudad de Goldston, Randolph Communications y el condado de Chatham se asociaron en un proyecto de fibra que llevará Internet de alta velocidad a más de 350 residentes y empresas. “Se proporcionará Internet de alta velocidad confiable y de calidad a la biblioteca pública de Goldston y a la torre de comunicaciones del condado, junto con conectividad crítica para los departamentos de bomberos y otras instalaciones comunitarias esenciales en la ciudad de Goldston, asegurando que estas instalaciones tengan conectividad confiable durante emergencias,” dijo Thomson. “Se instalarán puntos de acceso en el Parque Recreativo Goldston y en Main Street. El proyecto también conectará instituciones educativas, iglesias y pequeñas empresas.”
El condado de Chatham también se ha asociado con varias organizaciones comunitarias y está trabajando para desarrollar el Plan de Paridad e Inclusión Digital del Condado de Chatham, dijo Thompson. “Una vez completo, este plan guiará el trabajo del condado con respecto a la disponibilidad, el acceso y la adopción de banda ancha al Internet,” explicó. “El condado de Chatham sigue comprometido a hacer todo lo posible para ampliar la cobertura de banda ancha para todos los residentes de la comunidad. Como parte de este compromiso, continuaremos trabajando para construir un canal consistente y confiable para llegar a la población de habla hispana e informarles sobre los servicios ofrecidos en todo el condado.”
Muchos de los departamentos del condado también cuentan con empleados bilingües para ayudar a cerrar la brecha de disparidad digital, las bibliotecas públicas del condado de Chatham han hecho grandes esfuerzos para alcanzar a los trabajadores inmigrantes y a la población de habla hispana.
“Hay tres miembros del personal que son bilingües, sirviendo como vínculos eficaces de comunicación, ayudando a superar la barrera del idioma,” dijo Thompson.
Recientemente, el condado de Chatham lanzó servicios de traducción para todos los departamentos, incluida la biblioteca, ofreciendo acceso a asistencia de traducción, palabra por palabra en tiempo real, a través de conversaciones telefónicas con traductores capacitados.
“Este servicio facilita la comunicación efectiva entre el personal de la biblioteca y los usuarios que requieren apoyo de traducción, lo cual será de inmenso valor,” dijo Thompson.
Thompson agregó que el programa recientemente lanzado por la biblioteca, conocido como Drop-In Computer & Tech Assistance, también es una forma increíblemente valiosa en la que la biblioteca se esfuerza por servir a la comunidad hispana.
El evento está programado para el segundo miércoles de cada mes de 10:30 a.m. hasta el mediodía en la Biblioteca Wren Memorial. Se solicita a los participantes que traigan su propia computadora.
La biblioteca comunitaria de Chatham ofrece una variedad de clases de informática mensualmente. Puede encontrar una lista de clases de computación en todas las sucursales de la biblioteca en la página web del condado.
En el futuro, la biblioteca planea traducir todos los letreros al español, agregar materiales bilingües a la colección existente y explorar más integración de programación tecnológica bilingüe.
Todos estos avances subrayan la importancia de la comunidad de habla hispana en el condado de Chatham, y especialmente de los trabajadores inmigrantes.
“Los trabajadores agrícolas a menudo aguantan algunas de las peores condiciones laborales para ayudar a alimentar y vestir a muchos de nosotros en todo el mundo,” dijo Thompson. “A menudo, estas personas realizan trabajos físicos extremadamente agotadores, trabajan horas tremendamente largas y luchan contra el calor implacable de los veranos de Carolina del Norte. Uno de los aspectos más beneficiosos de la utilización de la tecnología en la agricultura es que los avances en la tecnología pueden ayudar a mitigar muchas de estas condiciones laborales para los trabajadores en los que tantas operaciones dependen en gran medida.”