De inmigrante a agricultor orgánico

By Ena Sellers, La Voz de Chatham

Cuatro millas al oeste de Pittsboro es donde se encuentra la granja Harlands Creek donde Erasmo Flores y su familia se han dedicado por completo a la agricultura orgánica.
Erasmo vive en el condado de Chatham desde hace casi 20 años. El es un importe del norte de Veracruz, México.

“Mi niñez la pasé en México. Fue una niñez con escasez, éramos una familia numerosa. Éramos 16,” dijo Erasmo. “Hubo muchas carencias, pero gracias a Dios tuvimos un papá y una mamá muy responsables. Siempre su prioridad fuimos nosotros y a su manera pues nos ayudaron. Nos sacaron adelante y con orgullo te digo que a todos nos dieron una profesión.”
Erasmo estudió administración de empresas y contabilidad.
“Lamentablemente no tuve la oportunidad en México de adquirir un trabajo adecuado,” dijo Erasmo, añadiendo que allá hay muchos profesionales pero poco campo laboral – un problema común en muchos países de habla Hispana.
Erasmo llegó a Carolina del Norte a la edad de 29 años, sin saber el idioma pero con muchas ganas de aprender. Su primer trabajo fue en una planta procesadora de pollos en Pittsboro, que después cerró.
“Y venía yo, pues, sin idea a donde yo encontraría un trabajo. Lo que quería era trabajar,” dijo Erasmo. El nos cuenta que la necesidad lo obligó a adaptarse y buscar la forma de aprender y sobresalir.
“La necesidad te obliga a aprender y aventarte,” dijo Erasmo. El nos cuenta que cuando recien llego a Carolina del Norte, él se inscribió en clases de Inglés y estudio por nueve meses todas las tardes después del trabajo.
“En esos nueve meses, pues yo sentí que aprendí, no te voy a decir bastante, pero al menos encontré la forma de comunicarme,” dijo Erasmo, añadiendo que aprender el idioma es básico, y muy importante. “Abre muchas puertas.”
Erasmo nos cuenta que hace aproximadamente cinco años la señora Judy Lessler, la dueña de la casa histórica donde se encuentra la granja Harlands Creek, le propuso la oportunidad de tener su propio negocio.
“Ella se retiró de manejar (la granja) y me pregunto si yo quería continuar trabajando y hacerlo como un negocio familiar y me dio la oportunidad. El resto es historia,” dijo Erasmo. “Me dejó lo principal que es la infraestructura, las tierras y los clientes. Porque hay clientes que ya tienen años con nosotros, comprando.”
Él nos comentó que desde ese entonces él y su familia se han dedicado por completo a la granja y la señora Lessler lo ayuda con la parte administrativa, y los impuestos.
“Ella sabe mucho,” dijo Erasmo, contándonos cuanto ha logrado aprender a través de la señora Lessler. El modesto agricultor nos cuenta que él trajo un poco de conocimiento empírico gracias a que su papá se dedicaba a la agricultura en México.
“Mi papa también sembraba algunos productos,” dijo Erasmo, explicando que la agricultura acá en Estados Unidos es más sofisticada y todo tiene una fecha en la que se siembran los cultivos dependiendo de la temperatura.
La granja Harlands Creek tiene cinco acres que son dedicados al cultivo de sembradío orgánico, y tienen un área donde crían a las gallinas que dan huevos orgánicos. Estas gallinas son alimentadas con fuentes naturales de pastoreo.
En su granja ellos cosechan todo tipo de verduras. “Tenemos tomates, berenjenas, pepinos, melones, frutas, lechugas, repollos, e infinidades de productos.”
Erasmo nos cuenta que en esta zona se consume mucha arúgula y col rizada, las cuales son más fáciles de producir.
“Las más difíciles de producir son las cebollas verdes porque toman hasta 110 días para su crecimiento. Entonces, tienes que estar limpiando constantemente. Igual es con la zanahoria,” dijo Erasmo, añadiendo que las zanahorias pueden tardar de 75 a 90 días para ser cosechadas. “Y durante ese tiempo hay que estar limpiando constantemente.”
“Todos los días estamos recorriendo los sembradíos. Dependiendo del sembradío, checamos que no haya, por ejemplo, alguna plaga, algún hongo, o algún gusano,” dijo Erasmo, y nos cuenta que también tienen que estar al tanto de los topos subterráneos, pues ellos son muy aficionados a comerse las zanahorias.
“Cuando ves que está buena la zanahoria, vas y la jalas, y ya nada más traes un pedacito y lo demás ya se lo comieron (los topos),” dijo Erasmo. “Aquí uno tiene que estar en constante lucha con infinidad de situaciones adversas.”
“Nosotros estamos manejando agricultura tradicional. Solo usamos un tractor para hacer las camas, para la siembra. Y no usamos ningún químico, ningún pesticida, todo es manual.
Deshiervamos manualmente, encontramos plagas manualmente. Si una plaga está muy infectada en un cultivo, tenemos un quemador y le ponemos lumbre y desaparecemos la plaga y la planta,” dijo Erasmo. “(No usamos) químicos, no aceleramos el crecimiento ni la maduración. Todo a su tiempo. Si el producto es para 30 días, en 30 días lo cosechamos.”
Para Erasmo la organización es clave para poder mantener un balance ya que solo son tres personas que se dedican a la cosecha – su esposa, su sobrino y él.
“Cuando te organizas, pues es más fácil,” dijo Erasmo. “Somos agricultores, pero tratamos de hacer un horario normal. Por ejemplo, entramos a las 7 a.m., salimos a las 5 p.m., a veces a las 6 p.m., dependiendo los días y dependiendo también de las órdenes de ventas que tengamos,” dijo Erasmo.
Los sábados y los miércoles ellos están en el mercado de Durham, y ellos ofrecen un programa de agricultura apoyado por la comunidad, al que le llaman CSA, a través de este programa personas y restaurantes se inscriben de para recibir una caja de vegetales por 30 semanas, y a partir de Mayo ellos recogen su caja semanalmente hasta Noviembre.
Erasmo nos cuenta que también tienen sede en Siler City, Carrboro y Durham.
“Hemos ido creciendo, mira, porque cuando yo tomé este negocio hace 5 años, había 7, 8 personas trabajando, quizás 10,” dijo Erasmo. “Entonces, hemos ido creciendo al grado de que estamos poniendo más invernaderos y estamos equipandonos.”
“Yo estoy satisfecho en el tiempo que he estado aquí, estoy contento, estoy pleno y pues no me arrepiento de haberme quedado aquí en lo que es la agricultura,” dijo Erasmo.