Asheebo Rojas, La Voz de Chatham

Giovanni Viana, el entrenador de fútbol femenino de Seaforth, tenía confianza de que su equipo sería coronado campeón estatal, pero no podría haber predicho cómo.

Habiéndose mantenido sin gol durante el tiempo reglamentario, mas 30 minutos de tiempo extra, los Hawks derrotaron a Pine Lake Prep en una tanda de penales, 6-5, ganando el Título estatal 2A de la Asociación Atlética de Escuelas Secundarias de Carolina del Norte en el Sportsplex del condado de Mecklenburg en Matthews.

“Se siente como mágico porque hablamos de esto y lo hicimos realidad,” dijo Viana. “Pocas veces uno puede hacer realidad sus sueños, y nosotros lo hicimos esta noche.”

Pine Lake Prep, el favorito en la región 2A Oeste, le dio la pelea a Seaforth, el cuarto favorito, acosando a los Hawks con una sólida presión y velocidad en la pelota. El Pride controló la posesión de la pelota la mayor parte de la primera mitad y tuvo pocos problemas para encontrar oportunidades de gol.

Pine Lake Prep lanzó una serie de tiros a la portera de segundo año de Seaforth, Katie Leonard. Algunos simplemente fallaron, pero en la mayoría de los intentos, Leonard se interpuso en el camino.

“Nuestra defensa es fuerte, así que (mis compañeros de equipo) me quitan todos los tiros que no puedo detener,” dijo Leonard. “Me dan los que puedo y lo hago realidad.”

Leonard salvó gol tras gol en la primera mitad, manteniendo a Seaforth a flote ya que su ataque ofensivo simplemente no estaba funcionando. Los Hawks tomaron solo tres tiros en la primera mitad mientras Pine Lake Prep neutralizaba la capacidad de la estudiante de segundo año Sofia Viana y de la junior Caitlin Erman para orquestar el juego rápido y cuesta abajo que había estado funcionando durante toda la temporada.

“Durante el entretiempo, simplemente dijimos: ‘muchachos, tenemos que movernos.’ Es un campo grande que favorece el movimiento del balón,’” dijo Viana. “Nadie mueve el balón como nosotros. Poseemos el balón como nadie. Todo lo que tienes que hacer es pasar y moverte y el juego se calmará. Y finalmente así fue.”

En la segunda mitad, Leonard siguió siendo un muro y Seaforth, haciendo un mejor trabajo al igualar la intensidad y el físico de Pine Lake Prep, comenzó a encontrar más miradas hacia la portería. Sin embargo, los tiros simplemente no cayeron en manos de los Hawks, incluido un tiro libre de Viana con 29 minutos restantes en el tiempo reglamentario y dos tiros a puerta de Erman y la estudiante de segundo año Luisa Olmos en los últimos 10 minutos.

Con la ayuda del dominio de Leonard en la portería, el partido fue a tiempo extra. En el primer período extra de 10 minutos, la fatiga comenzó a hacer efecto mientras ambos equipos luchaban por lograr mucho en la ofensiva. Pine Lake Prep rompió la defensa de Seaforth varias veces e incluso estuvo cerca del gol con un tiro alto a mitad del primer tiempo extra, pero Leonard saltó y lanzó el balón por encima de la red.

Aún sin anotar después de los primeros 10 minutos, Pine Lake Prep casi logra otro gol con un cabezazo de un tiro de esquina, pero Leonard se dispuso y agarró el balón con poco menos de seis minutos restantes en el segundo tiempo extra.

Ninguno de los equipos pudo meter un gol en el tiempo extra, ni siquiera en los dos períodos adicionales de cinco minutos en los que un gol habría ganado el partido.

En los tiros penales, ambos equipos se imitaron: ambos hicieron sus primeros intentos, fallaron sus segundos intentos y luego igualaron el marcador nuevamente con sus terceros intentos. En la cuarta ronda de tiros penales, Leonard salvó un gol y luego anotó uno por su cuenta para poner a Seaforth arriba, 3-2. Sin embargo, Pine Lake Prep empató el juego una vez más después de salvar un gol y hacer lo suyo en la quinta ronda.

Después de que Elizabeth Perri de Pine Lake Prep pusiera al Pride arriba, 4-3, en la siguiente ronda, la estudiante de último año de Seaforth, Sam Tucker, hizo un gran tiro penal inmediatamente después para mantener con vida a los Hawks. La misma secuencia de eventos ocurrió en el séptimo asalto, y esa vez, Erman anotó un penal para extender el juego. Ambos equipos fallaron en su octavo intento.

Leonard se dispuso a realizar una última salvada en el noveno asalto, preparando a la estudiante de primer año Elizabeth Platt para el penal ganador del juego.

“No estaba realmente preparada para lanzar (un penal) hoy,” dijo Platt. “Terminé cambiándome en el último minuto… simplemente di un paso al frente. Alguien más dijo que estaba un poco nerviosa, así que simplemente dije: ‘Lo aceptaré.’”

Platt pateó el balón hacia la izquierda y justo por encima del alcance del portero de segundo año de Pine Lake Prep, Madison Harris, para hacerse con la victoria. Inmediatamente después, la victoria llegó para los Hawks y el equipo se amontonó sobre Platt mientras celebraban su primer título estatal.

Leonard obtuvo los honores de MVP del juego de campeonato estatal 2A.

Al perder solo un estudiante de último año después de esta temporada, este puede no ser el final de una impresionante carrera de tres años para el programa de fútbol femenino de Seaforth. Los Hawks aún no se han perdido los playoffs estatales desde su inicio en el año escolar 2021-22, y la temporada pasada, Seaforth llegó a la tercera ronda con un equipo compuesto en su mayoría por estudiantes de primer y segundo año.

“Sólo una jugadora se gradúa, Sam fue una bestia hoy tambien,” dijo Viana. “Pero todos regresan. Estamos pensando en repetir… Más maduro, mayor, más rápido, más fuerte.”