Nueva ley protege a los trabajadores inmigrantes agrícolas del maltrato
Varios casos recientes de maltrato a trabajadores agrícolas han llevado al Departamento de Trabajo a implementar una nueva norma para protegerlos.
Los incidentes incluyen uno aquí mismo en Carolina del Norte, en el que McClenny Farms de Mount Olive y Francisco Valadez Jr. de Smithfield fueron multados con $139,039 por defraudar a los trabajadores e intimidarlos confiscando sus pasaportes.
“McClenny Farms y Francisco Valadez Jr., se aprovecharon de docenas de trabajadores reclutados para realizar el trabajo físicamente exigente de recoger productos agrícolas y tabaco en granjas del condado de Wayne,” explicó el director de distrito de la División de Horas y Salarios, Richard Blaylock. “Nuestras investigaciones encontraron que estos empleadores violaron sus obligaciones legales y se aprovecharon de las personas que viajaron a los EE. UU. en busca de trabajos mejor remunerados simplemente para mantenerse a sí mismos y a sus familias en casa.”
Los trabajadores agrícolas en cuestión eran parte del programa H-2A, que permite a los empleadores estadounidenses que cumplen con requisitos regulatorios específicos traer ciudadanos extranjeros a los EE. UU. para ocupar empleos agrícolas temporales.
“En más de 400 investigaciones de empleadores agrícolas que utilizaron el programa H-2A en el año fiscal 2022, encontramos más de $3.6 millones en salarios atrasados y evaluamos más de $6.3 millones en sanciones monetarias civiles,” afirma un artículo del Departamento de Labor de Estados Unidos. “La evidencia revelada en investigaciones recientes demuestra que los trabajadores H-2A continúan siendo vulnerables al tráfico de personas, al transporte arriesgado y a las represalias por hacer valer sus derechos.”
Los trabajadores inmigrantes H-2A se encuentran más comúnmente en el área costera del estado, donde trabajan en granjas.Según datos públicos del Servicio Nacional de Estadísticas Agrícolas del USDA, solo hay 10 trabajadores H-2A en todo el condado de Chatham.
La Regla de Protección a los Trabajadores Agrícolas “proporciona protecciones nuevas y reforzadas a los trabajadores en el programa H-2A,” según el Departamento de Trabajo de Estados Unidos. “La Regla de Protección de Trabajadores Agrícolas ayudará a garantizar que el programa H-2A no tenga un efecto adverso en las condiciones laborales de trabajadores empleados de manera similar en los Estados Unidos e incluye cambios que mejoran la protección de todos los trabajadores agrícolas.”
La Regla de Protección a los Trabajadores Agrícolas incluye las siguientes reformas:
- Amplia las protecciones y empodera a los trabajadores a hablar y defender sus condiciones laborales y la de sus compañeros de trabajo.
- Aclara cuándo un despido es “por causa justificada” para proteger derechos claves de los trabajadores empleados bajo el programa H-2A, incluye protecciones de salario, alojamiento y comidas hasta que el trabajador se vaya, el costo del transporte de salida y, si el trabajador es estadounidense será contactado para empleo en el próximo año.
- Mejora las oportunidades laborales y la transparencia en la contratación de mano de obra extranjera.
- Implementa actualizaciones a la tasa salarial de efectos adversos, conocido como AEWR, de inmediato para garantizar que los trabajadores agrícolas reciban por lo menos el AEWR de cuando se realizó el trabajo.
- Incluye el requerimiento del cinturón de seguridad en la mayoría de los vehículos, para reducir los riesgos de transporte para trabajadores agrícolas.
- Mejora las protecciones para prevenir el tráfico de personas y la explotación laboral, específicamente prohibiendo que los empleadores retengan o confisquen el pasaporte, la visa u otros documentos de inmigración o de identificación gubernamental de un trabajador.
- Mejora la protección de los trabajadores en caso de un retraso en el inicio del trabajo, incluyendo requisitos de notificar a los trabajadores en caso de un retraso y nuevas obligaciones de compensación si el empleador no avisa a tiempo.
- Aclara los procedimientos sobre cuándo las agencias estatales de fuerza laboral deben dejar de brindar servicios a través del Wagner-Peyser Act Employment Service, incluyendo el reclutamiento de trabajadores agrícolas, a los empleadores que no cumplen con los requisitos.
“Estos cambios mejorarán nuestras capacidades de aplicación de la ley en contra del fraude y las violaciones del programa H-2A marcando una gran diferencia para los trabajadores agrícolas,” afirma el artículo del Departamento de Trabajo de Estados Unidos.