Mason Miller avanza rápido hacia el béisbol élite

Shawn Krest,

La Voz de Chatham

El fin de semana antes del receso del Juego de Estrellas, los Oakland Athletics jugaron contra los Philadelphia Phillies. Oakland ha sido uno de los peores equipos de la MLB en los últimos años, y si el mundo del béisbol ha prestado alguna atención a los Oakland Athletics, ha sido debido a sus intentos de mudarse a una nueva ciudad.

Sin embargo, hubo un jugador que llamó la atención de la estrella de los Phillies, Bryce Harper. Mientras observaba al relevista Mason Miller calentando en el bullpen de Oakland Athletics, Harper le preguntó a un entrenador de Oakland: “Oye, ¿ese es Miller?.”

Cuando le dijeron que sí, Harper dijo: “Quiero entrar allí (para batear) y ver de qué se trata.”

Miller ha irrumpido en escena esta temporada, la segunda en las mayores. A pesar de jugar para un equipo con sólo 39 victorias, tiene 15 salvadas y permite 0.857 corredores en base por entrada. Ha ponchado a 70 bateadores en 39.2 entradas. Casi la mitad — 46% — de los bateadores que lo han enfrentado se han abanicado, y la liga está bateando apenas .149 contra él.

Los videos de sus lanzamientos, que combinan movimientos impíos con una velocidad vertiginosa, se han vuelto virales en las redes sociales desde el día inaugural.

Miller entró en el lanzamiento en el primer juego de la serie en Philadelphia y Harper pudo echarle un vistazo. Hizo 21 lanzamientos para retirar el equipo. Trece de ellos superaron las 100 mph, incluidos los que encendieron el radar en 103.7, 103.6 y un par de 103.4.

Tanto Harper como Miller formaron parte del equipo de Estrellas y casualmente estaban en el mismo vuelo a Arlington, Texas, después de que terminó la serie. En el avión Harper se acercó al asiento de Miller y se presentó.

“Oye”, dijo Miller. “Escuché que querías entrar y verme”.

“No,” respondió Harper. “Estoy bien. Cambié de opinión.”

Dos días después, Miller subió al montículo en el Juego de Estrellas y mostró a la nación lo que Harper había visto. Hizo 12 lanzamientos, superando los 100 en ocho de ellos. Con cada uno de los mejores lanzadores del béisbol teniendo su turno, Miller realizó los seis lanzamientos más rápidos del juego, incluido uno con 103.6, que fue el lanzamiento más rápido en la historia del Juego de Estrellas.

“Ese fue un objetivo flojo,” dijo sobre el récord de velocidad.

Ponchó a Shohei Ohtani y Trea Turner, ambos bateando, y terminó llevándose la victoria en el juego.

“Hacerlo en este escenario, frente a esta multitud, contra estos jugadores talentosos, es algo que recordaré para siempre,” dijo.

Ha sido un ascenso notable para Miller, quien, no hace mucho, lanzaba para la División II de la Universidad de Waynesburg y lanzaba mucho más lento. Se estima que su velocidad máxima fue 88 o 89, pero esa no es una medida exacta.

¿Por qué?

“No teníamos un radar en Waynesburg,” dijo. “No tenía idea de lo que estaba lanzando.”

Parte del problema era que se le hacía difícil mantener el peso, lo que minaba sus fuerzas. Cuando se hizo una prueba de drogas para solicitar una pasantía de verano en la primavera de 2018, su muestra de sangre dio la explicación.

“Al principio, pensaron que estaba intentando diluir mi muestra,” dijo. “Me hicieron más pruebas y mostraron que mi nivel de azúcar en la sangre estaba fuera de serie. Me enviaron a urgencias.” Le diagnosticaron diabetes tipo 1 y comenzó a recibir tratamiento. Tuvo un impacto inmediato.

“Aumenté 15 libras en tres días en el hospital,” dijo. “Después de eso, fue simplemente una ganancia constante, y la velocidad siguió el ritmo del peso.”

Pronto alcanzó las 98 y 99 mph, lo que significaba que necesitaba reubicarse en algún lugar con radares y un mayor nivel de competencia. Se transfirió a Gardner-Webb.

“Una vez que llegué allí, tenía muchos entrenadores y cazatalentos alrededor, que me decían: ‘Oye, estás subiendo un poco,’” dijo. “Fue impactante para mí ver que seguía subiendo.”

Ponchó a 121 de los 396 bateadores que enfrentó en su temporada en Gardner-Webb, con marca de 8-1 para los Bulldogs. Fue seleccionado en la tercera ronda de 2021, el jugador con mayor GW seleccionado en 16 años.

“Parece que fue hace mucho tiempo, pero cuando le pones un año, oye, eso fue hace sólo tres, cuatro, cinco años,” dijo sobre su experiencia universitaria. “Momentos como este te dan la oportunidad de tomar perspectiva y mirar hacia atrás, ver de dónde vienes, todos los pasos a lo largo del camino que has dado y estar realmente agradecido por ese viaje.”