Sigue poca demanda de vacunas en Chatham
By BILL HORNER III
Uno de cada 11 residentes de Chatham ha contraído el COVID-19 durante el curso de la pandemia. Sin embargo, ahora que las pruebas de detección del coronavirus dan un resultado positivo de alrededor del 3.5% en el condado, por debajo del umbral crítico del 5%, algunos sugieren que la ola Delta sigue disminuyendo.
Sin embargo, las principales voces en la lucha de Chatham contra el coronavirus dicen que esa sugerencia ignora un hecho vital: a pesar de los datos irrefutables de que las vacunas contra el COVID son eficaces, el apetito actual por ellas en Chatham es casi nulo.
Hace cuatro meses, el 7 de julio, exactamente el 50% de la población de Chatham se vacunó al menos parcialmente. Desde entonces, esa cifra no se ha movido mucho: el porcentaje de los parcialmente vacunados aquí subió a sólo el 55% a mediados de septiembre y se ha mantenido en ese número desde entonces.
El número de personas totalmente vacunadas sólo ha aumentado un poquito en ese plazo: del 52% al 53%. El porcentaje de residentes vacunados de 18 años se mantuvo plano durante el mes de octubre: a día de hoy, el 65% de los residentes de Chatham están parcialmente vacunados y el 62% están totalmente vacunados, tasas que no han cambiado desde mediados de septiembre.
Esto significa que 33,000 residentes de Chatham — incluidos los niños que acaban de cumplir los requisitos — aún no han recibido la primera dosis de una de las vacunas disponibles.
Los no vacunados siguen constituyendo la mayoría de los enfermos en Chatham, y los datos siguen mostrando que la mayoría de los casos de COVID pueden remontarse a la exposición de un individuo no vacunado que ha propagado el virus en un pequeño grupo. Dado esto, no es sorprendente que los líderes sanitarios del condado sigan frustrados.
“En pocas palabras, la tasa de casos y la tasa de positividad no cambian la importancia de vacunarse”, dijo el Director del Departamento de Salud Pública del Condado de Chatham, Mike Zelek. “El estancamiento de las tasas de vacunación ha frustrado a muchos de nosotros. La vacuna COVID está ampliamente disponible. A nivel individual, vacunarse para la mayoría es el boleto de salida del hospital. A nivel poblacional, es lo que se necesita para acabar con la pandemia”.
Hasta principios de esta semana — una semana en la que el recuento mundial de muertes por COVID superó los 5 millones — se han registrado casi 6,800 casos del virus entre los residentes de Chatham y 91 muertes locales. En todo el estado, el porcentaje de residentes parcialmente vacunados ha aumentado al 59%, con un 55% totalmente vacunado.
Más de una cuarta parte — el 27% — de los casos de COVID en Chatham se han diagnosticado en residentes de 24 años o menos.
Eric Wolak, director de operaciones y jefe de enfermería del Chatham Hospital, dijo al News & Record que una “expectativa realista” para las tasas de vacunación en el condado es un alto porcentaje.
“En realidad, no hay ninguna razón por la que no debería ser más del 90%”, dijo. “La información precisa está disponible para todos, al igual que las vacunas. Aunque hasta ahora estamos viendo tendencias positivas, si una cantidad tan grande de la población sigue sin vacunarse, es muy probable que las tasas de positividad aumenten, al igual que las hospitalizaciones, y la mortalidad”.
La pandemia sigue aquí y “no se va a ninguna parte”, según Wolak — y eso es porque muchos residentes elegibles han permitido que la desinformación y el escepticismo infundado les convenzan de que están bien sin lo que describen con desprecio como “el jab”.
“Carolina del Norte se encuentra en la mitad inferior de los estados en términos de estatus de vacunación”, dijo. “Ahora mismo sólo el 70% de nuestra población elegible ha recibido al menos una dosis de la vacuna COVID. Eso no es suficiente para generar inmunidad de grupo. Por tanto, aunque nuestras tasas están disminuyendo, no están donde deben estar. Y con un número tan elevado de personas sin vacunar en nuestro estado, sigue existiendo un riesgo real de que se produzca otro pico de casos, hospitalizaciones y muertes”.
El Dr. Andy Hannapel, director médico del Chatham Hospital, señaló que Carolina del Norte sigue con un promedio de más de 40 muertes diarias por COVID, la gran mayoría de ellas entre los no vacunados.
“Los que podemos vacunarnos tenemos que dar un paso adelante y vacunarnos para proteger a nuestros vecinos, familiares, a los más vulnerables de nuestra población, a nuestros hijos y a nosotros mismos”, dijo. “El momento ya ha llegado — no cuando estés enfermo de COVID y en el hospital”.
¿Si ya has tenido COVID?
¿Y qué pasa con los que ya han tenido COVID y han sobrevivido con síntomas mínimos? ¿No es la inmunidad natural la que hace innecesaria la vacunación?
La respuesta: claro que no.
Aún necesita vacunarse si ya ha tenido COVID, dice Wolak.
“Enfermarte de COVID no te protege de volver a enfermarte de COVID, especialmente una variante diferente”, dijo. “Y lo que es más importante, si vuelves a infectarte, te arriesgas a transmitir ese virus a alguien que puede enfermar mucho de ello”.
Zelek, del departamento de salud, se mostró de acuerdo en que la vacunación añade protección incluso si ya se ha infectado. Señaló un estudio de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) en el que se afirmaba que “las personas no vacunadas tienen más del doble de probabilidades de volver a infectarse con el COVID-19 que las que estaban totalmente vacunadas después de haber contraído inicialmente el virus”.
Otro informe de los CDC, publicado durante el fin de semana, decía que las pruebas demostraban que tanto los individuos totalmente vacunados como los previamente infectados con COVID-19 tienen un “bajo riesgo” de infección adicional durante al menos seis meses — pero “pruebas inmunológicas sustanciales” indican que vacunarse después de una infección “aumenta significativamente la protección y reduce aún más el riesgo de reinfección”.
“Los consejos al respecto se ven claros”, dijo Zelek. “Todos los que cumplan los requisitos deben vacunarse”.
