Boys & Girls Club en Pittsboro, segundo en Chatham, abrirá a principios de 2021

By D. LARS DOLDER

PITTSBORO — Kyle Shipp se consideraba un ciudadano ordinario cuando asistió a una reunión del ayuntamiento de Pittsboro a finales de 2018.

“Algunas personas vinieron a la reunión y dieron comentarios públicos sobre los niños de escuela secundaria que iban al centro después de la escuela”, dijo. “Dijeron que había habido algunas peleas y esas cosas”.

La idea le molestaba, pero Shipp pensó que no estaba en condiciones de hacer algo al respecto. Un año después, sin embargo, estaba haciendo una campaña para un puesto en la Junta de Comisionados de Pittsboro cuando el tema resurgió.

“Como candidato, estaba en el foro de la NAACP cuando el problema volvió a surgir. Entonces, pensé, ‘¿Por qué no tenemos un Boys & Girls Club?’” dijo. “Obviamente, es algo que la comunidad realmente necesita y podría usar”.

Boys & Girls Clubs de Estados Unidos es una organización nacional con la misión declarada de “hacer lo que sea necesario para construir un gran futuro para los jóvenes de Estados Unidos”. BGCA está dividida en más de 4,700 capítulos locales en todo el país que atienden a 4.6 millones de jóvenes, según su último informe anual.

Según la evaluación de Shipp, Pittsboro era el candidato perfecto para un nuevo capítulo.

“Después de la escuela, no tenemos fútbol americano recreativo, no tenemos el Boys & Girls Club, no tenemos ningún lugar a que estos niños puedan ir”, dijo Shipp. “Hay cosas como la YMCA, pero no todo el mundo puede pagar eso”.

Después de ser elegido comisionado del municipio el año pasado, Shipp se puso a trabajar para hacer realidad su visión.

“(Cuando) me puse un poco en pie como comisionado, comencé a investigar cómo funciona el proceso y descubrí básicamente que es una especie de modelo de franquicia”, dijo. “Trabajas a través de una organización existente”.

Para Pittsboro, la organización establecida más cercana era Boys & Girls Clubs de Carolina Central, una organización de tres condados con sede en Sanford que también tiene clubes en el condado de Harnett (en Lillington) y en Siler City, alojado en el Centro Familiar Wren.

Su director ejecutivo, Daniel Simmons, estaba encantado de escuchar la propuesta de Shipp para un club de Pittsboro.

“Kyle ha estado genial”, dijo. “Como que empezó todo allí y luego el ayuntamiento de Pittsboro lo apoyó. Votaron y emitieron una declaración hace varios meses diciendo que querían ver un Boys & Girls Club allí”.

Inmediatamente después, Shipp lanzó un comité exploratorio con el apoyo de Simmons para determinar el interés de los residentes en iniciar un club.

“Nos conocimos y hablamos sobre lo que se necesitaría para que esto sucediera”, dijo Shipp. “Y el proceso para comenzar fue un comité de dirección para medir el interés. Luego, justo cuando regresó y la gente decía: ‘Está bien, suena bien’ — luego, por supuesto, inmediatamente vino la pandemia”.

El impacto de COVID-19

Cuando el nuevo coronavirus arrasó con la nación en marzo, Shipp se vio obligado a demorar sus planes.

“Nadie pudo reunirse”, dijo. “Entonces, eso lo dejó en espera por un rato”.

Aunque sus aspiraciones se descarrilaron temporalmente, la pandemia brindó pruebas más convincentes en apoyo del argumento de Shipp para establecer un club en Pittsboro que cualquier otra cosa.

Los Boys & Girls Clubs de Carolina Central, con sus tres ubicaciones en Sanford, Siler City y Lillington, han asumido en los últimos meses un papel más importante que nunca en la vida diaria de los jóvenes de Carolina del Norte. Los clubes siempre han proporcionado estructura y supervisión a los niños durante los meses de verano y durante el horario después de la escuela. Pero especialmente durante la pandemia, han sido fundamentales para mantener a cientos de niños sanos y encaminados hacia el éxito.

“Debido a que las escuelas no estaban en sesión para el aprendizaje presencial, sabíamos que los padres estaban luchando”, dijo Simmons. “Y así, básicamente nos hemos convertido en un sitio de aprendizaje remoto para el sistema de educación pública … Nuestro personal conoce sus horarios y hace todo lo posible para asegurar que todos ellos se conecten a sus clases sincrónicas a tiempo y, ya sabe, están prestando atención y participando. Y ofrecemos desayuno y almuerzo todos los días de forma gratuita a todos los niños que vienen”.

Cada club atiende entre 50 y 60 niños, muchos de los cuales provienen de familias de bajos ingresos. Las comidas y la recreación sana no siempre están garantizadas cuando la escuela no está en sesión, por lo que los servicios ampliados han sido indispensables. Con supervisión responsable, conexiones confiables a Internet y dos comidas al día, los Boys & Girls Clubs han brindado un valor inestimable a los niños que sirven.

“Y eso es lo que necesitamos”, dijo Shipp. “Pittsboro lo necesita”.

Planes se reinician

Para junio, a pesar de COVID-19, Shipp sintió que había esperado lo suficiente.

“Le dije: ‘Bueno, ya sabes, quién sabe cuándo podremos encontrarnos en persona nuevamente. Así que empecemos con esto”, dijo.

Desde entonces, el equipo de Shipp se ha reunido regularmente a través de Zoom y está avanzando hacia su tenue objetivo de una apertura en enero. Pero aún queda mucho por hacer.

“Eso no está tan lejos de ahora”, dijo Shipp. “Creo que faltan menos de 100 días y tenemos que recaudar $220,000, al menos, para entonces poder abrir … Hasta ahora hemos recaudado $0”.

Esos fondos solo cubrirían los gastos operativos, dijo Shipp. Pero el comité también debe encontrar una ubicación para el nuevo club. Cualquier gasto incurrido en ese proceso sería adicional.

“La semana pasada hicimos una gira por Horton Middle School y el (edificio) del Club Kiwanis”, dijo Shipp. “Nuestro resultado de eso es que creemos que el Kiwanis Club encaja mejor y también están extremadamente interesados ??en trabajar con nosotros”.

Las instalaciones del Pittsboro Kiwanis Club — un edificio de 2,700 pies cuadrados en Credle Street, al norte del centro de la ciudad — ofrecerían una ubicación central para albergar el Pittsboro Boys & Girls Club y sus propietarios comparten el compromiso de ayudar a la juventud estadounidense.

“Su misión es también ayudar a los niños”, dijo Shipp, “y supongo que existe un acuerdo nacional entre Kiwanis y los clubes Boys & Girls en el que también trabajan juntos a nivel nacional. Entonces, hay muchas cosas buenas allí”.

Pero el espacio requeriría una renovación. La semana pasada, el equipo de Shipp visitó el edificio con Hobbs Architects para evaluar sus necesidades. La instalación, al menos, necesitará una modificación de su accesibilidad para discapacitados y la cocina eventualmente deberá ser certificada.

“Pero existe la posibilidad de que encontremos que el edificio necesita un cuarto de millón (de dólares) en renovación”, dijo Shipp, “y no podemos hacer eso. Entonces, todavía estamos en la etapa de investigación”.

Cualquier paso adicional para solidificar la asociación está pendiente de los resultados de ese análisis. Sin embargo, si todo va bien, una gran inauguración en enero parece plausible.

“Sin embargo, una cosa más importante”, dijo Shipp, “es que lo que realmente continúa (el proceso) se llama la junta asesora”.

La semana pasada, el comité exploratorio, cuyo trabajo era investigar el nivel de necesidad en Pittsboro, “acordó hacer la transición … ahora a un consejo asesor”, dijo Simmons. Según Shipp, la junta asesora actuará como órgano de gobierno y fuerza impulsora del progreso futuro.

Los miembros de la junta, hasta ahora, son Chevon File (Hobbs Architects), Chris Kennedy (Administrador del municipio de Pittsboro), Shipp (Comisionado del municipio de Pittsboro), Shorty Johnson (Jefe de policía de Pittsboro), el Rev. Samuel Lassiter (Davis Chape), Zack Chutz (Pittsboro Elementary), el Rev. Corey Little (Capilla Mitchell), KT Leary (Kiwanis) y Mary Nettles (NAACP).

“Es como la junta directiva del club”, dijo Shipp. “… Estamos buscando probablemente de dos a cinco personas más que estén realmente integradas en la comunidad y se preocupen por los niños. Una necesidad específica es alguien que pueda actuar como tesorero. La mayor parte de la gestión financiera la realiza el Boys & Girls Club de Carolina Central, pero necesitamos la representación en nuestra junta”.

Si está interesado en formar parte de la junta asesora del club de niños y niñas de Pittsboro, a Shipp le gustaría tener una conversación.

“Sin duda, me complacería hablar con cualquiera sobre una donación o servir en el Consejo Asesor”, dijo.

Puede comunicarse con Kyle Shipp por correo electrónico a [email protected] o por teléfono al (919) 200-6656.

Las contribuciones al club de niños y niñas de Pittsboro se pueden hacer en centralcarolinaclubs.org/donate/

Traducido por Victoria Johnson y Patsy Montesinos