La junta estatal de elecciones recomienda posponer las elecciones municipales

By D. LARS DOLDER

RALEIGH — La directora ejecutiva de la Junta Estatal de Elecciones, Karen Brinson Bell, recomendó que la Asamblea General retrase las elecciones municipales de 2021 ante el Comité de Reforma de la Ley Electoral y el Financiamiento de la Campaña la semana pasada.

El miércoles pasado, Bell le pidió al comité permanente de 21 personas de la Cámara de Representantes de Carolina del Norte que considerara aplazar las elecciones por un año, lo que daría tiempo a las juntas electorales estatales y del condado para ajustarse “debido a la demora en los datos del censo”.

Los resultados del censo son fundamentales en los procesos de redistribución de distritos estatales y municipales, que están programados para este año, y deben por ley preceder a la temporada de elecciones si la demografía de una ciudad ha cambiado sustancialmente en los últimos 10 años.

“La redistribución de distritos es, como la mayoría de la gente sabe, el proceso de rediseñar los distritos para que cada distrito tenga aproximadamente la misma cantidad de personas”, dijo el demógrafo Blake Esselstyn a la junta de comisionados de Siler City a principios de este mes. “Y para hacer eso, debe tener cifras precisas sobre la cantidad de personas en cada bloque del censo”.

Hay 62 municipios en todo el estado con elecciones programadas para 2021 que se organizan por distritos o barrios, según el especialista en comunicación electoral de NCSBE, Noah Grant. De ellos, 35 — incluidos Siler City y Cary (que tiene más de 3,000 votantes de Chatham) — eligen representantes municipales dentro de cada distrito. Los otros 27 “usan distritos o barrios, pero no los usan para elegir personas por cada uno”, dijo Grant. “Los utilizan para fines de archivo”.

Según la ley estatal, las personas que se postulan para cargos públicos en ciudades o pueblos con distritos o barrios deben de presentar su candidatura entre el 26 de julio y el 13 de agosto.

“Si están rediseñando distritos”, dijo Grant, “esos municipios deben completar el proceso antes del 21 de julio”, según el estatuto actual.

En circunstancias normales, la Oficina del Censo de los EE. UU. habría entregado sus datos más recientes en marzo, dando a las ciudades y juntas electorales tiempo suficiente para redistribuir y revisar las clasificaciones de votantes antes de las fechas límite de julio. Sin embargo, citando “retrasos relacionados con el COVID-19”, la Oficina del Censo anunció este mes que no podría proporcionar a los estados los resultados del censo hasta septiembre — mucho después de que la presentación de 2021 debería haber tenido lugar.

Eso crea un problema irreconciliable para los gobiernos municipales.

“Hemos identificado que tomaría dos meses para completar lo necesario una vez que recibamos la información del distrito”, dijo Bell en la reunión del comité. “… Ese proceso de dos meses es necesario para que podamos realizar la presentación correcta, así como los distritos correctos de votación para los votantes y los estilos correctos de votación”.

Dado el cronograma, “no podemos llevar a cabo esas elecciones si no tenemos los distritos adecuados para que hagan la presentación en julio”, agregó Bell.

Las juntas electorales del condado también necesitan tiempo para analizar los municipios redistribuidos antes de las elecciones municipales.

“Y simplemente no tendríamos suficiente (tiempo)”, dijo Chance Mashburn, especialista en elecciones de la Junta Electoral del Condado de Chatham.

Muchas ciudades o pueblos de Carolina del Norte, como Pittsboro, no operan según distritos o barrios. Pero Bell urgió a los legisladores a posponer todas las elecciones de 2021 para mantener la uniformidad y evitar la confusión de los votantes.

Si la Asamblea General opta por retrasar las elecciones municipales, no está claro cómo se resolverán las sucesivas anomalías.

“Me preocupa mucho una parte”, dijo el representante Frank Iler (R-Dist. 17) en respuesta a la presentación de Bell. Los mandatos de dos años son comunes para los funcionarios municipales, y le preocupa que “estamos hablando de tener un mandato de tres años y un mandato de un año, o algún conglomerado confuso si los posponemos”.

Bell no ofreció recomendaciones para abordar tales preocupaciones en la reunión del miércoles, pero prometió detallar más el plan del NCSBE antes de que la Asamblea General adopte medidas para promulgar cualquier cambio.

Si los legisladores estatales no las posponen, las elecciones de 2021 tendrán que seguir los mapas distritales actuales, según el líder de la minoría de la Cámara de Representantes, Robert Reives II (D-Dist. 54).

“Las dos opciones de las que he oído hablar”, le dijo al News & Record, “son retrasarlo un año o usar los mapas antiguos y luego dibujar los distritos y realizar una nueva elección el próximo año”.

Ambas soluciones tienen su mérito, dijo Reives, cuyo distrito incluye Chatham y partes del condado de Durham, y ninguna parece haber ganado mucho favor en el piso de la Asamblea General que la otra.

“Creo que todavía no ha recibido mucha atención”, dijo.

Sin embargo, los legisladores tendrán que actuar pronto para aprobar una solución.

“Dado que los datos del censo no llegan hasta septiembre, eso sería demasiado tarde para tomar una decisión”, dijo Reives. “Entonces, realmente, en mi opinión, debes tomar una decisión antes de junio o julio”.

Traducido por Victoria Johnson y Patsy Montesinos.