Lo que usted debe saber sobre los servicios de comidas de Plan C

By HANNAH MCCLELLAN

Después de cinco meses de proporcionar comidas gratuitas a niños de 18 años o menos, los Servicios de Nutrición Escolar de las Escuelas del Condado de Chatham (CCS por sus siglas en inglés) reanudarán sus programas normales de desayuno y almuerzo el 31 de agosto. Bajo este programa, las comidas solo estarán disponibles para los estudiantes inscritos en CCS mediante 12 sitios de recogida, con rutas móviles finalizando el 28 de agosto.

Los Servicios de Nutrición Escolar de CCS anunciaron esta decisión la semana pasada después de que el departamento supiera que las exenciones de elegibilidad y los fondos estatales adicionales probablemente no se extenderían, lo que significa que no podrían continuar alimentando a la comunidad general a través del programa de alimentos en verano.

Entre el 17 de marzo y el 14 de agosto, CCS proporcionó 388,050 comidas gratis en Chatham, dijo Jennifer Özkurt, directora de servicios de nutrición escolar de CCS.

“Estamos tratando de mantenernos lo más consistentes posible, porque las familias están teniendo que lidiar con muchos cambios en este momento”, dijo Özkurt. “La semana pasada, recibimos una notificación de que era poco probable que esas exenciones fueran aprobadas, lo que significa que no podremos alimentar a la comunidad general, por lo que la única otra opción que tenemos es volver a (los programas) estándares”.

Al comienzo de la pandemia, el 46% de los estudiantes de las escuelas públicas del condado de Chatham recibieron comidas gratuitas y a precio reducido, informó News & Record en mayo. Incluso antes de que llegaran los impactos económicos del coronavirus, ya había varios estudiantes — alrededor de 4,200, dijo Özkurt en mayo — que dependían del sistema escolar para las comidas regulares.

Desde el 17 de marzo, el inicio de las pautas de comidas COVID-19 del distrito, CCS promedió 25,532 comidas por semana hasta el 12 de junio y 7,017 comidas por semana durante la alimentación de verano, desde el 21 de junio hasta el 14 de agosto. Özkurt dijo que esta tendencia a la baja es típica de la mayoría de los veranos, y que los sitios brindan comidas gratis a niños de 18 años o mayores durante el verano.

Las comidas de CCS bajo el Plan C

Al igual que durante el verano, las comidas se pueden recoger entre las 10:30 a.m. y las 1 p.m. de lunes a jueves en los 12 sitios de recogida del distrito. Las comidas de los viernes todavía estarán disponibles para recoger el jueves.

A partir del 31 de agosto, el estudiante, padre o tutor debe presentar una identificación de estudiante de PowerSchool o un número de cuenta de comida del estudiante en el momento de la recogida. Las comidas se aplicarán a la cuenta del estudiante, dijo Özkurt, “como en un año escolar normal”. Las familias deben presentar su solicitud antes del 7 de octubre para recibir comidas gratis o a precio reducido, y solo se necesita una solicitud por familia. Las solicitudes se pueden completar en línea en www.lunchapplication.com o se pueden recoger en las escuelas. Se puede devolver la solicitud en papel a las escuelas, la oficina central o enviarla por correo a P.O. Box 128, Pittsboro, NC 27312.

“Animo a todas las familias a que presenten su solicitud ahora mismo”, dijo Özkurt. “Es un servicio rápido y sencillo. Y eso es algo por lo que los padres no tienen que preocuparse este año escolar”.

El distrito alienta a las personas a completar una solicitud en línea, ya que es el método más preciso y eficiente: todas las solicitudes se procesan dentro de las 72 horas tras su recepción, lo que significa que las solicitudes en línea se procesan más rápidamente que las solicitudes en papel que deben enviarse por correo.

Las familias solicitan beneficios según sus ingresos, dijo Özkurt, y hogares con ingresos iguales o inferiores al 130% del nivel federal de pobreza son elegibles para comidas escolares gratuitas, y hogares con ingresos entre 130% y 185% de ese nivel para comidas escolares a precio reducido. Para el año escolar 2020-21, los estudiantes que califiquen para comidas a precio reducido también tendrán completamente cubierto su desayuno y almuerzo, gracias a la aprobación de una ley que transfiere fondos de los reemplazos de autobuses escolares a la nutrición escolar. Normalmente, el copago por comidas reducidas no supera los 40 centavos.

Özkurt dijo que anticipa que más estudiantes recibirán comidas gratis o a precio reducido este año, debido a los impactos económicos negativos de la pandemia y las altas tasas de desempleo en el estado. Según la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU., la tasa de desempleo en Carolina del Norte fue del 7.6% en junio. Esta tasa marca una caída significativa con respecto a mayo, cuando la tasa fue del 12.8%, pero es más del doble de la tasa pre-pandémica del estado del 3.6% en enero.

“Sabemos que mucha gente tiene que hacer ese sacrificio para quedarse en casa con sus hijos porque hay niños en casa”, dijo. “Entonces, si simplemente observas todos los factores variables relacionados con la escuela, sé que habrá esa necesidad y la gente debería aprovechar el servicio que existe”.

Adelante

En mayo, el News & Record informó que el programa de nutrición CCS perdería dinero a través de sus esfuerzos de comida libre durante la pandemia.

En ese momento, Özkurt dijo que el distrito también podría ganar dinero para operar el programa de nutrición alimentaria a partir de “ventas suplementarias” o comidas compradas por estudiantes y profesores que no reciben comidas gratuitas o reducidas.

Ese mismo mes, la Asociación de Nutrición Escolar, un grupo sin fines lucrativos que representa al personal de nutrición escolar, informó que el 68% de los directores del programa de comidas escolares dijo que anticipa una pérdida financiera y otro 23% estaba “inseguro acerca de las pérdidas financieras”. Cerca de 1,900 distritos escolares de todo el país estuvieron representados en la encuesta.

“A medida que las escuelas cerraron sus puertas, los profesionales de la nutrición escolar pasaron rápidamente del servicio de cafetería a la recogida en la acera, y han continuado prestando servicios en primera línea para garantizar que los estudiantes hambrientos tengan acceso a comidas saludables durante los cierres de COVID-19”, dijo el presidente de SNA, Gay Anderson, en un comunicado que acompaña a los resultados de la encuesta en mayo. “A pesar de estos incansables esfuerzos, los programas de comidas escolares en todo el país están experimentando pérdidas financieras paralizantes que podrían obstaculizar los esfuerzos para atender a los estudiantes el próximo año”.

A partir del 31 de agosto, las comidas adicionales se cobrarán con precios a la carta: desayuno por $2 y almuerzo por $4.

En la reunión en abril de la Junta de Educación del Condado de Chatham, el superintendente Derrick Jordan también enfatizó el costo de proporcionar comidas gratis.

“Estás en (nutrición escolar) para intentar ganar dinero, mantenerlo solvente”, dijo Jordan. “Ciertamente perderemos dinero como resultado de esto. Estamos agradecidos por los esfuerzos, tanto a nivel estatal como nacional, para suavizar la disminución que experimentará nuestro distrito, junto con muchos otros en todo el país ”.

La Junta de Educación anunció el 10 de agosto que la opción de aprendizaje completamente remoto, “Plan C”, se extenderá en CCS de cuatro a nueve semanas. Aún así, el programa de nutrición CCS ya se está preparando para la posibilidad del Plan B — y potencialmente más comidas para preparar.

“Hemos estado planeando”, dijo Özkurt. “Pero planificas con tantas incertidumbres, y será un trabajo en progreso, lo sabemos”.

Agregó que el departamento actualmente anticipa la alimentación en clase tanto para el desayuno como para el almuerzo, lo que dijo que sería la opción menos compleja para distribuir las comidas. Bajo esta opción, las comidas estarían listas para los estudiantes cuando lleguen a la escuela y los dejen para el almuerzo. Dijo que las escuelas están completando entrenamientos proporcionados por el estado y haciendo simulacros para practicar las precauciones de seguridad y planificar varios escenarios.

Durante toda la planificación, Özkurt dijo que había enfatizado una cosa: la flexibilidad.

“Les dije en nuestra reunión de ‘regreso a la escuela’ esta semana, todos los días, podría estar diciendo una cosa en la mañana y luego tener que venir y retractarme o guiarlos en una dirección diferente y solo tenemos que aceptarlo y seguir adelante,” ella dijo. “Lo único de lo que todos somos realmente positivos es que estos cambios debidos a la pandemia, en realidad, están creando un buen foco de atención sobre nuestro programa en su conjunto y lo realmente esenciales que somos —  que simplemente nos han pasado por alto como un departamento —  y eso realmente ha aumentado su autoestima y se sienten valorados”.

Traducido por Patsy Montesinos y Victoria Johnson