Chatham Youth y Chatham Education Foundation recaudan fondos para dar una beca completa a estudiante

By HANNAH MCCLELLAN

Por estudiantes, para estudiantes.

Ese es el eslogan del Atkins Chatham Scholar Fund, una asociación de becas entre Chatham Education Foundation y Chatham Youth con la misión de enviar “un joven necesitado de Chatham a la universidad de sus sueños”.

“Como la primera y única beca #ByStudentsForStudents en Chatham y una de las primeras en la nación, estamos demostrando la determinación de una nueva generación”, afirma la página de GoFundMe. “Los estudiantes en su tercer año de preparatoria y universidad han aceptado el manto de un nuevo día en Estados Unidos”.

Los organizadores de la beca, incluidos los 12 estudiantes miembros de Chatham Youth y dos asesores, dicen que dicha beca refleja una necesidad urgente. La pandemia perpetúa las dificultades financieras. Además, la deuda de préstamos estudiantiles en los Estados Unidos continúa creciendo a más de seis veces la tasa de economía nacional, según una investigación de EducationData.org. La campaña GoFundMe de la beca actualmente ha recaudado $1,000 de su objetivo de $28,000 para pagar por completo los cuatro años de matrícula estatal.

“La educación superior nunca ha tenido una mayor demanda y, sin embargo, está tan lejos del alcance de tantos”, dice la página de GoFundMe. “Se dice que la educación es el ‘gran igualador’, pero en estos tiempos, bien podría ser la ‘gran barrera’. La buena noticia es que hay esperanza. Y esa esperanza comienza contigo”.

El fundador y presidente de Chatham Youth, Alexander Cook, es un estudiante de tercer año en Northwood High School. Dijo que se sintió en gran parte inspirado para comenzar Chatham Youth durante las elecciones presidenciales de noviembre pasado, un momento en el que tantos temas importantes se pusieron en primer plano. Además, el aprendizaje remoto significaba que tenía más tiempo en sus manos. Quería crear algo que generara cambios y amplificara las voces de los jóvenes de todo el condado — y así lo hizo.

“Estaba hablando con un par de mis amigos que me estaban ayudando con esto, y se nos ocurrió esta idea — tal vez podríamos hacer una beca creada por estudiantes para estudiantes”, dijo Cook, “pero nosotros en realidad no teníamos la infraestructura para hacer eso. Así que encontramos la Chatham Education Foundation, y … (a ellos) realmente les gustó la idea. Fue un proceso, pero pudimos comenzar a realizarla”.

La beca lleva el nombre de Simon Green Atkins, un educador afroamericano de Chatham que nació como esclavo en 1863 y dedicó su vida a mejorar la salud, la vivienda y el estado económico de los negros de Carolina del Norte. Se desempeñó como presidente fundador de la Universidad Estatal de Winston-Salem, una universidad históricamente negra, y de la Asociación de Maestros Negros de Carolina del Norte.

Para solicitar la beca, los estudiantes del último año de las Escuelas del Condado de Chatham deben estar cursando una licenciatura, poseer un GPA de 3.0+ y tener un ingreso familiar de $60,000 o menos. Puede presentar una solicitud u obtener más información en el sitio web de Chatham Youth.

El director ejecutivo de CEF, Jaime Detzi, dijo que la beca es una oportunidad hiperlocal que ayuda a cerrar la brecha para los estudiantes de bajos ingresos que asisten a la universidad — una brecha que se refleja en Chatham y en todo el país. También dijo que ayuda a esos estudiantes a poder completar la universidad.

“Esta pandemia nos ha mostrado los problemas que ya existían en el sistema educativo y de educación pública y en la educación en general, en cuanto a equidad educativa en todo Carolina del Norte específicamente, pero en la nación. Así que no hay mejor momento que ahora para apoyar a un estudiante de bajos ingresos que podría ir a la universidad sin salir con una tonelada de deudas”, dijo Detzi. “Y creo que Alexander y su equipo entienden que tienes oportunidades en la vida que se te dan, y luego tienes oportunidades en la vida que alguien de su edad podría darle a otro estudiante. Y eso es más importante que cualquier otra cosa”.

Jonathan Aguilar es un ex-alumno de Jordan-Matthew que ahora es un estudiante de tercer año en la Universidad de Duke. No es oficialmente miembro de Chatham Youth, pero ha estado ayudando con los esfuerzos del grupo. 

Dijo que esta causa es importante para él debido a la cantidad de estudiantes que pierden la oportunidad de asistir a la universidad, particularmente en Chatham. Tenía tres años cuando emigró a Siler City desde México con su madre. Es un DREAMer que se graduó como el mejor de su clase en J-M y obtuvo un viaje completo a la Universidad de Duke.

Espera que otros estudiantes puedan tener las mismas oportunidades que él.

“Durante la preparatoria, siempre contemplé la idea de no poder ir a la universidad debido a mi condición de der estudiante indocumentado y casi me convencí en un momento de que era imposible”, dijo Aguilar. “Sin embargo, este no es el caso y me gustaría extender esta noción a todos los estudiantes que tienen los mismos pensamientos que yo durante este punto de la carrera académica”.

Después de graduarse de J-M, Aguilar se enteró de que su clase tenía la mayor cantidad de aceptaciones universitarias de las clases recientes, pero la proporción de estudiantes que realmente asistieron a la universidad mostró que la aceptación por sí sola no era suficiente.

“En mi opinión, el propósito de esta beca es informar a todos los estudiantes de preparatoria interesados ??sobre los muchos recursos disponibles para los futuros estudiantes universitarios”, dijo, y agregó que mientras amaba su tiempo en las Escuelas del Condado de Chatham, no estaba tan preparado para la universidad como le hubiera gustado, particularmente en sus estudios universitarios de química.

“Al confirmar este pensamiento con otros graduados de CCS en otras universidades, quedó claro que muchos de nosotros no estábamos lo suficientemente preparados para nuestro viaje universitario”, dijo. “Esta es una de las cosas que me gustaría comenzar a cambiar al comenzar esta beca. Al ofrecer recursos administrados por estudiantes sin fines de lucro, espero que las fuentes externas se den cuenta y, con suerte, nos ayuden con nuestra tarea”.

Detzi dijo que la beca presenta una gran oportunidad para que la CEF la ayude a despegar. Actualmente, Detzi ayuda con la publicidad de la beca, así como con la clasificación de algunos aspectos logísticos del proceso para revisar las solicitudes.

“Creo que es muy impactante que tengamos un grupo de estudiantes que defienden a otros estudiantes”, dijo.

El grupo también se está enfocando en cómo puede recaudar fondos para un proyecto tan grande. Sin una base comercial súper sólida en Chatham, Detzi dijo que conseguir grandes donaciones puede ser un desafío, especialmente porque las empresas locales ya dan y solicitan donaciones con frecuencia.

“Solo estamos tratando de ver qué funciona, pero estamos tirando muchas cosas contra la pared aquí”, agregó Cook. El grupo también está trabajando para lanzar “CCS Serves”, un centro de servicio comunitario, pero actualmente centra sus esfuerzos en la recaudación de fondos a través de la concienciación en las redes sociales y otras vías creativas, alentando donaciones de todos tamaños.

Es una tarea enorme, pero Cook y sus organizadores creen que merece todo el esfuerzo que se necesitará para hacer realidad.

“Creo que como estudiantes, podemos servir como embajadores para recaudar el dinero para que esto pase y ver qué podemos hacer”, dijo. “Porque creo que había una necesidad aquí en el Condado de Chatham, pero no necesariamente estaba siendo atendida. Así que, con suerte, podemos servir como una forma de hacerlo”.

Traducido por Victoria Johnson y Patsy Montesinos.