El Vínculo Hispano, otros llaman al estado a emitir protecciones para trabajadores agrícolas esenciales

By VICTORIA JOHNSON

El Vínculo Hispano se unió a más de 120 grupos de defensa de Carolina del Norte la semana pasada para firmar una carta abierta que le insistió al estado a emitir protecciones contra COVID-19 para los trabajadores esenciales de alimentos — una promesa que hizo el gobernador Roy Cooper en agosto pero que finalmente decidió no cumplir.

“Me complace mucho ser parte de este esfuerzo para solicitar al gobernador y otras agencias estatales que hagan más”, dijo Ilana Dubester, directora ejecutiva del Vínculo Hispano.

La carta fue dirigida al gobernador Cooper, la Secretaria del Departamento de Salud y Servicios Humanos, Mandy Cohen, al Comisionado de Agricultura Steve Troxler y a la Comisionada Laboral Cherie Berry. Entre otras medidas de protección, la carta solicita al estado que requiera que los empleadores implementen distanciamiento social, monitoreos diarios de temperatura, mejor ventilación y mejor acceso a equipo de protección personal o EPP.

Los líderes también piden transparencia sobre los números de casos, tanto para los trabajadores como para los departamentos locales de salud, así como una cláusula que prohibiría a los empleadores tomar represalias contra los empleados que informan síntomas, dan positivo o reportan exposición al virus.

“Por el bien de nuestras comunidades, deben hacer algo”, leyó la carta. “Carolina del Norte debe cambiar de una cultura de cooperar con las corporaciones que valora las ganancias a una cultura de responsabilidad industrial que valore a las personas. El tiempo para las negociaciones por atrás con los empleadores ya pasó”.

Muchas organizaciones signatarias forman parte de N.C. Farmworker Advocacy Network (FAN), una coalición de organizaciones que se esfuerzan por mejorar las condiciones laborales de los trabajadores agrícolas y que también han estado presionando al estado para que proteja a los trabajadores agrícolas desde el comienzo de la pandemia. El Vínculo Hispano no es miembro oficialmente.

“Más de 3,000 trabajadores de Carolina del Norte en plantas empacadoras de carne solamente han contraído COVID-19, y cientos de quejas a los funcionarios estatales de salud no han recibido respuesta”, escribió FAN en un comunicado de prensa el 25 de septiembre. “A pesar de haber prometido inicialmente a un grupo de defensores de los trabajadores latinos que emitirá una orden ejecutiva que protegiera a los trabajadores, el gobernador Cooper no ha tomado medidas para abordar esta terrible situación”.

Ante casi 900 delegados del Congreso de Organizaciones Latinas de Carolina del Norte (NCCLO) el 13 de agosto, Cooper prometió emitir una orden ejecutiva para exigir a los empleadores que realicen distanciamiento social, saneamiento regular y otras medidas para proteger a sus trabajadores agrícolas contra COVID-19.

“Me preocupan las personas que realizan estos trabajos”, dijo Cooper al NCCLO en agosto, y agregó: “Ya que no podemos lograr que la Asamblea General haga nada, creemos que una orden ejecutiva sería la mejor manera de proporcionar estas protecciones. Estamos trabajando muy duro para conseguirlo”.

A principios de septiembre, varios medios de comunicación en español informaron  — Enlace Latino NC y Qué Pasa fueron los primeros — que se había retirado su promesa silenciosamente, citando la oposición de funcionarios estatales en los departamentos de Trabajo y Agricultura que dijeron que no harían cumplir la orden.

En una carta a Cooper fechada el 31 de agosto, el Comisionado Laboral Berry escribió que los estándares propuestos en su orden ejecutiva exceden la autoridad existente del departamento.

“Me opongo a cualquier orden que agregue nuevos mandatos para los empleadores en la agricultura u otras industrias de procesamiento de alimentos”, escribió Berry. “Esta (orden ejecutiva), tal como está redactada actualmente, representa una regulación excesiva de las industrias que ya se enfrentan a dificultades tremendas y que, en general, han demostrado su voluntad de cumplir voluntariamente con las directrices de los CDC para proteger a sus trabajadores”.

Pero Dubester, del Vínculo Hispano, dijo que el fundamento de la decisión no le importaba mucho. Más bien, dijo que cree que la negativa de Cooper a emitir la orden ejecutiva prometida representa “una falta de coraje”.

“Es simplemente espantoso lo que está sucediendo, y todos estábamos extremadamente decepcionados de que el gobernador pasara semanas prometiendo una orden ejecutiva para proteger a los trabajadores esenciales y a los trabajadores del procesamiento de carne y aves de corral solo para renegar en el último minuto y decir que no iba a hacerlo”, dijo al News & Record. “Eso deja a muchas personas vulnerables y sin mecanismos para proteger realmente su salud y seguridad”.

El Vínculo Hispano ha estado pidiendo al estado y al condado que hagan más para proteger a los trabajadores agrícolas esenciales del estado — especialmente a los trabajadores de plantas procesadoras de carne y aves de corral — por mucho tiempo, dijo Dubester.

Haciendo eco de la carta, dijo que las agencias estatales parecen estar más preocupadas por “proteger a los empleadores que por proteger la salud y la seguridad de nuestras comunidades”.

Enfatizó que las agencias estatales deben ser más transparentes sobre los casos de COVID-19 reportados en estos lugares de trabajo para que otros puedan determinar si las medidas para frenar la propagación del virus están funcionando y para responsabilizar a los empleadores.

Más allá del aumento de las medidas de seguridad, Dubester dijo que una orden ejecutiva también reduciría el miedo y la ansiedad entre muchos trabajadores esenciales.

“Las personas que (tienen) miedo de perder sus trabajos y pueden no sentirse bien o pueden tener a alguien que no se sienta bien en sus hogares no quieren informar que tal vez están un poco enfermos”, dijo. “Sienten que los enviarán a casa y que no se les pagará por su tiempo, y que no pueden permitirse dos semanas sin paga”.

Por eso El Vinculo Hispano firmó esa carta, dijo Dubester.

“Haremos mucho más que eso”, agregó, “pero esto es al menos un paso”.

Se puede encontrar la carta en español aquí.