Lo que necesita saber sobre las pruebas de COVID-19 en Chatham
By VICTORIA JOHNSON
Nota del editor: Este es el primer informe de una serie de informes especiales producidos a través de la subvención que Facebook regaló al News & Record. El proyecto se financiará hasta el otoño. Para más información, vea nuestro contenido adicional en “La Voz”, la página de Facebook dedicada al proyecto.
En los primeros días de la pandemia, el Chatham Hospital y Piedmont Health Services asumieron la mayor parte de las pruebas COVID-19 en el condado de Chatham.
Desde entonces, otros sitios han empezado a ofrecer tales pruebas.
Seis proveedores médicos están ofreciendo pruebas de COVID-19 en el condado de Chatham, según la gráfica que publicó el Departamento de Salud del Condado de Chatham a principios de julio.
Además del Chatham Hospital y las clínicas de Piedmont Health en Siler City y Moncure, cuatro centros más aceptan citas: Avance Care en South Chapel Hill, Central Piedmont Urgent Care en Siler City, Pine Ridge Urgent Care en Pittsboro y CVS en U.S. Hwy. 15-501.
El Chatham News & Record habló con representantes de cada centro sobre procedimientos de prueba, costos y más. Esto es lo que necesita saber:
1. Piedmont Health Services y el Chatham Hospital siguen siendo los centros de pruebas más activos.
El Chatham Hospital y Piedmont Health Services han estado examinando a los residentes de Chatham para el COVID-19 desde los primeros días de la pandemia, según Mike Zelek, director interino del Departamento de Salud Pública del Condado de Chatham. En comparación, algunos proveedores privados de Chatham han comenzado recientemente a ofrecer pruebas a los residentes.
Zelek llamó al Centro de Diagnóstico Respiratorio del Chatham Hospital “un evento continuo de pruebas comunitarias” ya que su “capacidad de pruebas es bastante grande”. Aunque inicialmente fue limitado, las pruebas en el hospital aumentaron una vez que UNC Health empezó a hacer sus propias pruebas dentro de la empresa.
En este momento, el director médico Andrew Hannapel dijo que examinan entre 30 y 60 personas por día. Del mismo modo, Piedmont Health Services, un centro de salud calificado federalmente, está “absolutamente ocupado” examinando a los residentes, según el director ejecutivo de Piedmont Health, Brian Toomey.
Piedmont Health tiene cuatro centros de pruebas en Carolina del Norte, y dos son clínicas con sede en Siler City y Moncure. Después de 21 semanas, han completado más de 5,000 pruebas.
“Y en cada uno de nuestros sitios, probablemente lo estamos haciendo, dependiendo del tamaño y el tiempo, de 25 a 40 por día”, dijo Toomey.
También han realizado eventos de pruebas comunitarias masivas en los condados de Chatham y Lee. En abril, se juntaron con la Guardia Nacional de Carolina del Norte para examinar a los trabajadores de Mountaire Farms después de un brote de COVID-19, y realizaron muchos eventos de pruebas comunitarias en Sanford, incluido uno el 28 de julio. En esos eventos, dijo Toomey, examinaron probablemente 300 personas cada día.
Otros centros de pruebas en Chatham dicen que no están tan ocupados. Central Piedmont Urgent Care, una clínica en Siler City, ha estado examinando entre cinco y 25 residentes en un período de 12 horas, según la técnica Erica Galvan.
Pine Ridge Urgent Care en Pittsboro y Avance Care en Chapel Hill reportan números parecidos. La gerente de la oficina de Pine Ridge, Gail Collins, dijo que los médicos completan de 10 a 12 pruebas al día, aunque los números varían. Del mismo modo, la directora médica de Avance Care, Joanne Fruth, dijo que el número promedio de pruebas que se administran al día era cercano a 10.
“Podemos ver a casi cualquiera persona el mismo día para la prueba (de COVID-19)”, dijo Bill Kilgore, asistente médico de Avance Care.
2. La mayoría de los centros requiere que haga una cita antes de llegar.
Para hacerse la prueba en el Chatham Hospital, Hannapel le dijo al News & Record que los pacientes deben programar una cita llamando al 919-799-4050 y oprimiendo “1” en el teclado.
“Es un número al que llama para hablar con uno de los miembros de nuestro personal de recepción”, dijo, y agregó: “Solicitarán información básica (e) información demográfica”.
Del mismo modo, todos los centros médicos, excepto Central Piedmont Urgent Care, requieren que los pacientes hagan citas por teléfono o en línea.
“Somos una clínica ambulatoria, pero también podemos hacer citas si es necesario”, dijo Galvan de Central Piedmont. “Todo lo que harías es entrar (y) decirnos que estás aquí para una prueba de COVID”.
El CVS en U.S. Hwy. 15-501 requiere que los pacientes programen citas en línea. No aceptan solicitudes de citas por teléfono, y los pacientes deben ser residentes de Carolina del Norte mayores de 18 años.
“Los pacientes deberán registrarse previamente, proporcionar su información de seguro si según se aplique y verificar su elegibilidad para hacerse las pruebas”, dijo la portavoz de CVS Health, Tara Burke, al News & Record. “Una vez que se hayan registrado, se proporcionará al paciente una ventana de cita para ese mismo día o hasta dos días después”.
Kilgore de Avance Care dijo que los pacientes pueden programar una visita de telemedicina para determinar si deben hacerse la prueba. Si los proveedores de atención determinan que deberían hacerlo, dijo, entonces los pacientes pueden programar una hora para hacerse la prueba.
“Muchas veces, la podemos hacer el mismo día o el día siguiente”, dijo. “Si se conecta en línea, puede ver cualquier vacante disponible en el calendario, y ??en realidad puede programarlo usted mismo”.
Los pacientes no pueden simplemente entrar, dijo Kilgore, especialmente si han estado expuestos al virus o tienen síntomas.
“Estamos haciendo visitas de telemedicina para (cualquiera persona que potencialmente tenga COVID-19) para que podamos ver a nuestros otros pacientes con enfermedades crónicas en la clínica y mantenerlos saludables”, agregó.
La gente necesita llamar con anticipación para programar una prueba de COVID-19, dijo la gerente de la oficina de Pine Ridge, Gail Collins, y nadie puede entrar sin aviso.
“Le pedimos que llamen a nuestra oficina: 919-542-4450”, dijo. “No venga a la puerta. Nos pondremos en contacto con usted. Hacemos todo por teléfono. De esa manera no hay exposición indebida”.
Collins también dijo que los pacientes deben completar las visitas de telemedicina, que pueden hacer desde sus automóviles en el estacionamiento de la clínica. Todavía está atendiendo a pacientes con “atención de urgencia”, por lo que es posible que los pacientes tengan que esperar para hacerse la prueba.
“Digamos que usted tenía una cita a las 2 en punto”, dijo Collins. “Si tengo todas las habitaciones llenas de pacientes, intentaremos llamarlo y retrasar su cita para que no tenga que sentarse y esperar. Queremos que todos estén lo más seguros posible, y queremos hacer esto de la manera más eficiente posible”.
3. Los métodos de las pruebas varían, pero la mayoría de los centros ofrecen pruebas por ventanilla.
El Chatham Hospital no administra pruebas en el hospital, dijo Hannapel.
“Aunque (la prueba es) en los terrenos del hospital, en realidad está detrás del hospital en el estacionamiento del Edificio de Oficinas Médicas”, dijo. “Hay una carpa”.
Los pacientes conducirán, permanecerán dentro de sus automóviles y esperarán a que los vea el personal médico. Después de solicitar la información del paciente, el personal administra la prueba, insertando un hisopo largo en una de las fosas nasales.
Del mismo modo, Toomey le dijo al News & Record que las clínicas de Piedmont Health también administran las pruebas por ventanilla.
“Deberías llegar un poco temprano solo para asegurarte de que estás allí y todo listo”, dijo. “A veces las personas faltan a sus citas, por lo que a veces ingresas más temprano que tarde”.
Al llegar, dijo que los pacientes deberían ver una carpa con personal médico con mascarillas, guantes, protectores faciales y algún tipo de protección corporal. Los miembros del personal harán preguntas a los pacientes sobre los síntomas y ellos asegurarán de que estén usando mascarillas. Luego, el personal toma muestras de los pacientes, lo que Toomey llamó “mucho más fácil” ahora que en el pasado.
“Tendrían un pequeño Q-tip para insertar en una fosa nasal y un Q-tip para la otra fosa nasal”, dijo, y agregó que el personal “lo pondría en una pequeña bolsa de plástico”, agradecería al paciente y luego verificaría su información de contacto.
“La mejor manera de asegurarnos de que las personas puedan ponerse en contacto con nosotros es si dejas un número de teléfono celular para que las personas puedan enviar los resultados por mensaje de texto”, dijo, “porque a veces lo que lleva mucho tiempo para que les lleguen los resultados es que no sabemos cómo rastrear a la gente o a qué número llamar porque no estamos muy seguros. No necesariamente queremos dejar un mensaje de voz”.
La mayoría de otros centros siguen procedimientos similares. CVS indica en su sitio web que los pacientes seguirán las instrucciones montadas en el sitio, y otros piden que los pacientes llamen al centro cuando lleguen.
Como una clínica ambulatoria, Central Piedmont Urgent Care lleva a los pacientes al interior para que se hagan pruebas, dijo Galvan. Después de registrarlos, dijo que el personal traería a los pacientes en el fondo del edificio, mediría sus signos vitales, revisará su historial médico y luego administraría la prueba. El centro tiene dos pruebas diferentes para adultos y niños. Mientras que el personal usa hisopos largos para adultos, Galvan dijo que usaron “pequeños Q-tips” para bebés y niños. No examan a los bebés menores de seis meses.
La cita completa, dijo, debería durar entre 15 y 20 minutos, pero no más de media hora.
4. La mayoría de los residentes con seguro médico no pagarán de bolsillo por las pruebas, y solo Chatham Hospital y Piedmont Health ofrecen pruebas gratuitas a los no asegurados sin identificación estatal o federal.
La mayoría de las compañías de seguros cubren el costo de una prueba de COVID-19, y aquellos que traen sus tarjetas de seguro no serán responsables de los costos de bolsillo.
“Si está utilizando un seguro, se le pedirá que proporcione una imagen de su tarjeta de seguro y deberá verificar su identidad cuando llegue para su prueba”, dijo Burke de CVS Health al News & Record.
Del mismo modo, la mayoría, si no todos, otros centros facturará al seguro médico de los pacientes por la prueba y exigirán que traigan algún tipo de identificación.
Es un poco más complicado para los residentes sin seguro médico.
Debido a la legislación federal de ayuda al coronavirus, la mayoría de los pacientes sin seguro médico no tendrán que pagar por una prueba. El Congreso asignó miles de millones de dólares para reembolsar a los proveedores que ofrecieron pruebas o tratamiento de COVID-19 a residentes sin seguro.
Pero según los representantes de CVS Health y Central Piedmont Urgent Care, las pruebas de COVID-19 solo son gratuitas para pacientes sin seguro médico que presenten tarjetas de seguro social, licencias de conducir o identificaciones estatales.
“Si no tiene seguro, enviaremos el costo de su prueba a un programa financiado por el Departamento de Salud y Servicios Humanos para personas sin seguro médico”, dijo Burke. “De acuerdo con las reglas del programa para personas sin seguro, se le pedirá que proporcione una licencia de conducir, una identificación estatal o un número de seguro social”.
Galvan de Central Piedmont dijo que no pueden aceptar pasaportes u otras formas de identificación. Sin un número de seguro social, licencia de conducir o identificación estatal, dijo que los pacientes examinados en Central Piedmont Urgent Care deben pagar una tarifa de servicio de $120. El 1 de septiembre, esa tarifa aumentará a $125.
En Pine Ridge Urgent Care, Collins dijo que los pacientes sin seguro médico tendrían que pagar una tarifa de autopago de $100 por la prueba en sí, pero se podrían agregar otros cargos como parte de la visita del paciente. Asimismo, Avance Care cobra a los pacientes no asegurados por la prueba de COVID-19, pero Kilgore dijo que la cantidad varía.
“Depende de si está ingresando o haciendo telesalud”, dijo. “La prueba misma es de alrededor de $50, y luego una visita al consultorio por autopago es de $100 si se hace por telellamada y $150 se hace en persona”.
Solo las clínicas de Piedmont Health y el Chatham Hospital ofrecen a los residentes sin seguro médico pruebas de COVID-19 gratuitas sin identificación.
“Mientras que paga una tarifa para ver a un médico, para la prueba no hay un cargo” tanto para pacientes asegurados como no asegurados, dijo Toomey, y agregó que poco más de la mitad de los pacientes de la clínica no tienen seguro médico.
Pero si tiene una tarjeta de seguro y una identificación con foto, traiga ambas, dijo Toomey.
“Necesitaremos ver qué seguro tienen o no tienen las personas”, dijo. “Su seguro médico realmente debería pagar antes de que paguen los dólares de sus impuestos porque sus dólares de impuestos deben ser el último recurso y el único recurso, pero si ese es el único recurso, entonces los dólares de sus impuestos pagarán”.
Del mismo modo, Hannapel, del Chatham Hospital, dijo que los residentes sin seguro no recibirán una factura por una prueba de COVID-19, pero los residentes pueden pagar otros cargos si eligen ver a los médicos estacionados en el lugar de pruebas o se inscriben en el Departamento de Emergencias, or ED por sus siglas en inglés.
“Eso no es necesario si solo viene para hacerse las pruebas”, dijo.
Pero si los pacientes evitan el servicio de urgencias y no visitan a los médicos en el lugar, no se les cobrará. Hannapel dijo que el hospital le pide a los pacientes que traigan algún tipo de identificación estatal o federal, pero no negará la prueba gratuita a quienes no la tengan.
“Si no lo tiene, aún le veremos”, dijo. “Tomaremos a la gente en su palabra. (Nos gustaría) recopilar su número de seguro social y proporcionarlo para que luego podamos obtener un reembolso a la HRSA y (al) gobierno federal, pero no negaremos a las personas que se hagan la prueba si no tienen un número de seguro social”.
5. Casi todos los centros que ofrecen pruebas de COVID-19 en Chatham son bilingües.
Todos los sitios de Piedmont Health son bilingües, según Toomey. Hannapel, del Chatham Hospital, dijo que tienen personal de recepción bilingüe.
“Una vez que una persona nos llama, y se nota que habla español”, dijo Hannapel, “se lo entregamos a la persona de nuestro lado que es bilingüe y habla español”.
Avance Care y ambos centros de atención urgente tienen al menos un miembro del personal bilingüe que puede ayudar a los miembros de la comunidad hispanohablante.
“Si alguien entra (y) si no habla inglés o español, digamos que habla francés, tenemos una línea de intérpretes a la que podemos llamar”, dijo Galvan de Central Piedmont. “Y podemos comunicarnos de esa manera con nuestros pacientes”.
El CVS en U.S. Hwy. 15-501 no tiene empleados que hablen español, dijo la portavoz Tara Burke, pero hay uno en CVS en Durham.
6. El tiempo que lleva recibir los resultados de su examen depende del centro de exámenes que visite.
Desde que UNC Health empezó a analizar sus propias pruebas de coronavirus, Hannapel, del Chatham Hospital, dijo que los pacientes deberían recibir los resultados de las pruebas entre 24 y 72 horas.
En Carolina del Norte, tres laboratorios, Quest Diagnostics, LabCorp y el laboratorio estatal, completan la mayoría de las pruebas, dijo Toomey, y cuando aumenta la demanda, aumenta el tiempo necesario para volver los resultados. Misty Drake, directora de operaciones de Piedmont Health, dijo que últimamente las personas examinadas en sus clínicas han estado recibiendo sus resultados en aproximadamente tres a cinco días.
Galvan, de Central Piedmont, Collins de Pine Ridge y Kilgore de Avance Care, dijeron que los pacientes deberían esperar recibir sus resultados en tres o cuatro días hasta el momento. Las personas también pueden recibir resultados el mismo día si se someten a la prueba rápida de antígeno de Avance Care, que se lanzó el 3 de agosto.
7. Todos los centros de pruebas en Chatham dicen que siguen las pautas estatales y de los CDC, y algunos dicen que no rechazarán a nadie.
Todos los centros de pruebas en Chatham dicen que siguen los criterios de prueba estatales y del Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, que se han ido expandiendo desde los primeros días de la pandemia para incluir una franja más amplia de personas.
Más allá de los trabajadores esenciales y los expuestos al virus, las personas con o sin síntomas pueden hacerse la prueba si pertenecen a poblaciones con alto riesgo de contagio o de enfermedad grave, como los de poblaciones históricamente marginadas, manifestantes e individuos con enfermedades crónicas.
“Siempre encontramos la razón dentro de esos parámetros para administrar la prueba porque las personas tienen derecho a saber y derecho a que se les haga la prueba con todo lo que está sucediendo”, dijo Hannapel del Chatham Hospital, y agregó: “Estamos tomando muestras de todos porque eso es lo que hay que hacer.”
Galvan, del centro de Piamonte, dijo que toman muestras de hisopos a personas cuyos trabajos requieren que se sometan a pruebas.
“(Si) alguien no ha tenido ningún síntoma, (no estaba) cerca de nadie con COVID, y solo quiere que le tomen un hisopo porque quiere que lo tomen, nosotros también lo hacemos”, dijo.
Galván y otros también le dijeron al News & Record que no comparten ninguna información médica o personal con agencias gubernamentales no relacionadas con la salud pública.
“No verificamos el estatus de documentación”, dijo Zelek del Departamento de Salud Pública de Chatham. “Eso es algo importante que nuestra comunidad necesita saber. Eso no es parte de lo que hacemos. Nuestra preocupación es velar por la salud de las personas, sus familias y nuestra comunidad, y eso es lo que hace la salud pública”.
Galvan dijo que solo alertan al Departamento de Salud Pública sobre nuevos casos positivos para que puedan comunicarse con personas diagnosticadas con el virus.
“Todo aquí es confidencial”, dijo. “Una vez que entras por estas puertas, eso es todo. Todo queda entre las cuatro paredes de esta clínica”.
