El Comité Asesor de Inmigrantes de Siler City se reúne por primera vez

By VICTORIA JOHNSON

SILER CITY — El primer Comité Asesor de la Comunidad Inmigrante de Siler City nombró a una presidenta y a una vicepresidenta, fijó el calendario de reunión mensual y estableció los términos de cada miembro durante su reunión inaugural el  martes pasado en la Wren Memorial Library.

Los miembros votaron a la guatemalteca Hannia Benitez como presidenta del comité y a Norma Hernández como vicepresidenta. Benitez también se desempeña como subdirectora de El Vínculo Hispano del Condado de Lee, mientras que Hernández, nacida en México y criada en Siler City, trabaja en el Departamento de Servicios Sociales del Condado de Chatham.

“Estoy deseando trabajar y colaborar con todos y cada uno de ustedes”, dijo Benitez al comité poco después de que la reunión comenzó. “Estoy muy emocionada. Veo algunas caras muy familiares, y sé que tenemos un maravilloso grupo de personas que realmente van a estar aquí, invertir en nuestra comunidad y ser una voz maravillosa”.

Tal y como exige la resolución municipal, los miembros del comité también echaron a suertes la elección de la duración del mandato de cada miembro. Jisselle Perdomo, Victoria Navarro y Hannia Benítez cumplirán un mandato de tres años, mientras que Carlos Simpson y Norma Hernández cumplirán dos años. Shirley Villatoro y Danubio Vázquez Rodríguez cumplirán un año.

“Con la excepción de los términos de tres años, estos son todos términos parciales, por lo que cada vez que un miembro del comité cumple con un término parcial, entonces todavía son elegibles para los términos de dos a tres años después de eso”, dijo la secretaria municipal Jenifer Johnson durante la reunión.

El comité se reunirá cada segundo martes de cada mes a las 6 p.m. en la Wren Memorial Library. Su próxima reunión será el martes 14 de diciembre. El público puede asistir en persona o conectarse por Zoom.

“Estoy muy emocionada de estar aquí y compartir lo que creo que es un momento histórico para Siler City, para el Condado de Chatham”, dijo Hernández al comité. “Creo que Siler City se merecía esto hace mucho tiempo … No creo que haya habido un lugar formal para que la gente que se parece a nosotros tenga un lugar para ir y decir, ‘Oye, nos sentimos de esta manera. Queremos esto. Queremos luchar por esto’. Así que estoy muy contenta de que ahora exista este comité”.

El proyecto Construyendo Comunidades Integradas

La Junta de Comisionados de Siler City nombró el 15 de noviembre a siete miembros del primer Comité Asesor de Inmigrantes del pueblo casi cinco meses después de que los comisionados aprobaron por unanimidad la formación del comité. Al principio, el pueblo tenía previsto nombrar a los miembros en agosto o septiembre, después de establecer el plazo de solicitud inicial para el 9 de agosto, pero la junta retrasó los nombramientos varias veces para solicitar más candidatos.

Entre los nuevos miembros del comité, todos han emigrado de países latinoamericanos —como México, Guatemala, Honduras y Costa Rica— o tienen ascendencia hispana. Los siete también residen en Siler City.

La idea del comité surgió originalmente hace varios años de un proyecto de planificación comunitaria de dos a tres años llamado “Construyendo Comunidades Integradas”. Iniciado en 2017, este proyecto reunió al pueblo, el Vínculo Hispano y varios miembros comunitarios — incluidos que ahora lideran el Comité Asesor de Inmigrantes — para identificar las necesidades de los residentes inmigrantes y crear un plan para resolverlas. 

La creación de un comité asesor de inmigrantes fue un paso crucial en el plan finalizado de ese proyecto, pero la pandemia de COVID-19 y la frecuente rotación de personal en el gobierno de Siler City retrasaron su implementación hasta el junio pasado.

Según la resolución municipal, el comité proporcionará un puente entre la junta y los residentes inmigrantes, así como ofrecer estrategias para promover la participación cívica entre ellos y servir como un foro para discutir y resolver las preocupaciones de la comunidad inmigrante.  Los miembros del comité también se encargarán de poner en práctica todas las recomendaciones recogidas en el plan de acción del BIC para servir mejor a los residentes inmigrantes del pueblo.

El plan identifica ocho objetivos estratégicos clave, que en conjunto crean una lista de más de 40 políticas y acciones. Algunos de estos objetivos son la mejora de la comunicación entre los residentes inmigrantes y el gobierno municipal, la mejora de las oportunidades de liderazgo para los residentes inmigrantes, el tratamiento de los problemas de vivienda y la generación de más confianza y comunicación entre los residentes y la policía.

Puede consultar el plan completo aquí.

‘Este comité me da esperanza’

Desde la aprobación del plan en febrero de 2019, el gobierno municipal ha logrado marcar algunos puntos de acción. Además de publicar una guía bilingüe del Gobierno de Siler City tanto en inglés como en español, el municipio ahora ofrece una sección en español en su sitio web. También ha aumentado los incentivos salariales para los empleados bilingües, ofreciendo un aumento de sueldo del 5% a los agentes de policía que hablen español con fluidez, oferta que se amplió a otros empleados municipales en junio.

“Tenemos una nueva página web que estará en línea en los próximos meses”, dijo el administrador del pueblo Roy Lynch al News & Record en julio, “y hay un botón, o un enlace, que estará en el sitio web que se traducirá automáticamente”.

El municipio también ha contratado un servicio de traducción para ofrecer interpretación al español en las reuniones de la junta de comisionados que lo soliciten, algo que Lynch pidió al comité que revisara el martes pasado como su proyecto inicial.

“Durante muchos meses —no estoy seguro de cuántos— contratamos a intérpretes para que vinieran a las reuniones de la junta, pero casi nunca vino nadie que necesitara interpretación”, dijo. ” … Tal vez este comité puede mirar a eso y decir, ‘Bueno, esta es la forma en que usted puede hacer eso, y esta es la forma en que podemos llegar a la comunidad para hacer saber a los que quieren participar en las reuniones de la junta’”.

Un par de residentes inmigrantes de Siler City asistieron a la reunión por Zoom el martes pasado, incluyendo a la inmigrante mexicana y beneficiaria de DACA Jazmín Mendoza Sosa. Ella le dijo al News & Record que espera que el comité salga y se involucre con la comunidad inmigrante para conocer sus necesidades y recoger comentarios sobre lo que el gobierno municipal está haciendo bien para que “los apoyos continúen”.

“Me gustaría que el comité realmente trate de alzar la voz de la comunidad inmigrante de todo el Condado de Chatham”, dijo Mendoza Sosa. “Confío en que habrá acción y espero poder ver al menos un proyecto que este comité pueda realizar dentro de su mandato. Estoy muy orgullosa de ver muchas caras conocidas en este comité, y este comité me da esperanza (de que será) una puerta a mejores oportunidades para los inmigrantes y toda la comunidad del Condado de Chatham”.