Dos escuelas primarias de Siler City llevan miles de libros a estudiantes durante el verano

By VICTORIA JOHNSON

SILER CITY — Justo al lado de Virginia Cross Elementary School, docenas de niños se alinearon frente a un gran autobús azul estacionado junto a la vereda. A primera vista, el autobús podría haber sido confundido con un camión de helados, pero los niños no hacían fila para los helados.

En cambio, hicieron fila para recibir libros.

Dentro del autobús, o la Biblioteca móvil como se le llama, viven miles de libros para una varias edades, desde lecturas fáciles de pre-kínder y libros de capítulos hasta novelas gráficas e incluso algunos estantes de libros bilingües. Algunos son gratuitos, pero la mayoría son libros de dos bibliotecas escolares.

Forma parte de un esfuerzo a que dos escuelas primarias de Chatham — Siler City Elementary y Virginia Cross — se han comprometido para proporcionar libros a estudiantes de bajos ingresos que de otra manera no tendrían acceso durante las vacaciones de verano. Mientras a algunos estudiantes les falta el transporte a las bibliotecas públicas, otros quizás viven con padres que no pueden dar la identificación que muchas bibliotecas públicas requieren a cambio de tarjetas de biblioteca.

“Era solo una forma de poner libros en las manos durante verano y (para) asegurarnos de que la lectura de verano no bajara, de que tuviéramos niños leyendo durante el verano”, dijo la especialista en medios de SCE Beth Kalb, quien ha estado involucrada en dirigir la Biblioteca móvil desde que se unió al sistema escolar hace cuatro años.

En cada parada, como en una de un martes reciente, el personal permite que varios niños ingresen a la Biblioteca móvil a la vez. Una vez dentro, buscarán en los estantes o en los contenedores y elegirán sus libros favoritos, generalmente al menos dos o tres. Luego, los llevarán al mostrador en la parte delantera del autobús, donde una especialista en medios los procesa.

Ese día, la especialista en medios era Kalb, pero en otro día, podría haber sido Lindsay Shore-Wright de Virginia Cross Elementary.

“Ahí tienes, cariño”, le dijo Kalb a una estudiante ese día cuando salía con un juego de libros recién prestados. “Léelos. Ámalos”.

Ambas escuelas comparten la Biblioteca móvil. Un lado contiene los libros de la biblioteca de SCE, mientras que el otro contiene la de VCE. Por eso, cada escuela se turna para manejar el autobús por Siler City. Kalb y el personal de SCE lo toman los martes, mientras que el personal de VCE, más Jazmín Mendoza Sosa de Communities In Schools, sacan la Biblioteca móvil cada dos miércoles.

De 1 a 5 p.m., la Biblioteca móvil de SCE hace cinco paradas: los estacionamientos de SCE y VCE, Cateland Place, Santa Fe Circle y Fontana Circle. Aunque ahora que la escuela de verano terminó, Kalb dijo que la Biblioteca móvil sustituirá el estacionamiento de VCE por el Piggly Wiggly Park a partir de esta semana.

La ruta de VCE tiene ocho paradas, incluidas Love’s Creek Mobile Home Park, Hampton Village y Justice Mobile Home Park.

“Nos enfocamos solo en los vecindarios o paradas de VCE donde viven nuestros estudiantes”, dijo Mendoza Sosa, quien hasta hace poco trabajaba como especialista en apoyo estudiantil en VCE. “… La mayoría de las veces, la mayoría de los niños provenían de vecindarios como Love’s Creek y Justice. Esos son los vecindarios más grandes a los que asistimos, y Washington Park también es otro”.

Solo los niños con cuentas estudiantiles pueden sacar libros, dijo, pero eso no significa que excluya a otros estudiantes. Cada escuela tiene una pila de libros gratuitos que los niños visitantes pueden guardar. Los estudiantes de Pre-K en VCE también pueden sacar libros ya que tienen sus propias cuentas estudiantiles de biblioteca.

“Teníamos estudiantes que a menudo estaban en la casa de una niñera que no vivían en Siler City o simplemente estaban allí durante el verano, y a través de la Biblioteca móvil, también podían obtener libros gratis”, dijo Mendoza Sosa. “Luego también ofrecemos acceso a libros para niños pequeños y aquellos niños que no están en edad escolar o no están registrados en el sistema escolar, para que también puedan llevar libros gratis”.

Según Kalb, la pila de libros gratuitos de SCE es especialmente grande este año. El invierno pasado, SCE reformó su armario de libros y ahora buscan deshacerse de miles de ellos.

“Entonces, pensé que la Biblioteca móvil era el mejor lugar para decir: ‘Oye, niños, ¿quieren muchos libros?'”, dijo, y agregó: “Así que solo este verano pueden llevar una bolsa gigantesca de libros y son suyos para siempre “.

Los niños que no devuelvan sus libros a tiempo no enfrentarán ningún tipo de castigo, dicen Kalb y Mendoza Sosa.

“Normalmente, los niños entraban, sacaban un libro, lo devolvían la semana siguiente y luego sacaban otro libro”, dijo Kalb. “Y sé que tanto Lindsay como yo no somos las bibliotecarias que dicen: ‘No devolviste tu libro. No saques otro’. El objetivo final es poner la mayor cantidad de libros en las manos y tener los niños leyendo durante el verano”.

Este verano, la Biblioteca móvil de VCE comenzó el 16 de junio, mientras que la de SCE comenzó el 13 de julio. Ambas rutas terminan la próxima semana el 10 y el 11 de agosto. Es la primera vez que la Biblioteca móvil ha viajado desde 2019, debido al COVID-19.

“Tuvimos que detenernos por un año, así que eso fue en 2020”, dijo Mendoza Sosa, y agregó entre risas: “Creo que son como dos años, pero no. Mucho tiempo”.

‘Llevar libros a las familias’

La Biblioteca móvil de Virginia Cross se remonta al verano de 2010, según la especialista en medios de VCE, Lindsay Shore-Wright. Un grupo de personal de la escuela, incluida Shore-Wright, había identificado una desigualdad — y, naturalmente, resolvieron solucionarla.

“Nos habíamos dado cuenta de que los estudiantes no tenían acceso a los libros en el verano”, le dijo al News & Record. “Habíamos intentado promover la biblioteca pública y tener la biblioteca de la escuela abierta durante el verano. El transporte era un gran problema para las familias, por lo que ninguna de estas opciones funcionaba muy bien. Finalmente, decidimos llevar libros a las familias”.

Ese verano, Shore-Wright, algunos “maestros preocupados” y asistentes de instrucción comenzaron a cargar sus carros con libros, llevarlos a la comunidad y prestarlos a niños que de otra manera no tendrían acceso. Alternaron carros, cargados cada uno con cajas de libros y luego descargándolos todos en cada parada.

Pero ellos no tuvieron que usar sus propios carros por mucho tiempo. Una vez que demostraron la necesidad de tener la Biblioteca móvil en la comunidad, el condado les proporcionó una vieja camioneta, dijo Shore-Wright. Después de algunos años más, la Biblioteca móvil finalmente encontró un nuevo hogar permanente en el gran vehículo azul que ambas escuelas comparten hoy.

“He escuchado a los maestros varias veces decir: ‘Oh, Dios mío, esta camioneta es mucho mejor’”, dijo Kalb. “Como que es mucho mejor. Ya no tenemos que desempacar libros”.

Pero un mejor autobús más grande no es el único hito en la historia de la Biblioteca móvil. Gracias al COVID, la Biblioteca móvil de este verano ha funcionado de manera diferente que en años anteriores — y no solo porque los adultos tienen que cubrirse las caras.

“Antes de COVID, ambas escuelas lo hacían todas las semanas”, dijo Mendoza Sosa, quien ha estado operando el VCE Bookmobile desde 2017. “Ahora, debido a COVID, alternamos las semanas — una sí, una no”.

Antes de COVID, la Biblioteca móvil también se asoció con otras organizaciones para darles a los niños algo extra. Los organizadores de los campamentos de ciencia o arte, por ejemplo, los acompañaron hace unos años para animar a los niños a apuntarse para los campamentos de verano, según Kalb. El programa de nutrición infantil del sistema escolar proporcionó bocadillos.

“Por lo general, es algo tan fácil como Cheez-Its o Teddy Grahams o algo que pueden llevarse con ellos”, dijo Kalb. “No es nada muy grande, pero es bueno, y algunos de nuestros estudiantes luchan contra la inseguridad alimentaria, por lo que un bocadillo adicional al día suele ser algo útil”.

La Biblioteca móvil todavía ofrece bocadillos este verano, dijo, pero no en asociación con el sistema escolar.

La Biblioteca móvil de SCE también cambió su horario de las mañanas a las tardes para acomodar a los estudiantes de la escuela de verano — y eso, dijo Kalb, ha marcado una gran diferencia, incluso durante una pandemia.

“Increíblemente, tuve alrededor de 20 en cada parada, lo que es como un gran éxito para nosotros”, dijo Kalb, refiriéndose a su primer viaje en la Biblioteca móvil el 13 de julio. Ella agregó: “Entonces, alrededor de 120 el primer día, y estaba muy orgullosa de eso. … En el verano, diría que llegamos aproximadamente a la mitad de eso”.

Pero para VCE, Mendoza Sosa dijo que cree que los cambios han deprimido la participación. Antes de los cambios de servicio inducidos por COVID, tenían un promedio de 135 niños por semana, con hasta 190, según Shore-Wright. Ahora, tienen un promedio de 80.

“La mayoría de los niños a los que hemos servido hasta ahora este verano están en la escuela de verano en VCE”, dijo Shore-Wright. “La asistencia a las paradas en nuestros vecindarios es muy baja”.

“Tiene que ser COVID”, agregó Mendoza Sosa, “y tiene que ser que solo vamos dos veces al mes en lugar de cada semana, y debido al COVID, han ocurrido muchos cambios dentro de nuestros vecindarios. … Me entristece no ver a tantos niños entrar en la Biblioteca móvil”.

‘Me encanta ver a los niños’

Pero para Mendoza Sosa, la baja participación de este verano nunca pudo frenar el impacto total de la Biblioteca móvil.

Es un recurso importante, dijo, no solo para los estudiantes, sino también para sus padres. Los estudiantes reciben acceso a libros y establecen relaciones con el personal de la escuela, mientras que los padres, especialmente los hispanohablantes, pueden encontrar respuestas a todas y cada una de las preguntas relacionadas con la escuela.

“Saben que si van a la Biblioteca móvil, hay alguien que podría responder a sus preguntas o tienen a alguien que les proporcionará la información sobre dónde encontrar esa información”, dijo. “… Me tomó todo un verano conseguir que una mamá realmente visitara a la Biblioteca móvil y se sintiera cómoda al entrar. Ella no sentía que pudiera. Así que trató de esa relación con ese padre y empoderarla para, como, ‘Puedes abrir libros con tus hijos, y eso sería algo que puedes hacer’ “.

El Bookmobile también es una excelente manera de combatir la pérdida de aprendizaje durante el verano, así como las brechas de lectura, dijo Jaime Detzi, directora ejecutiva de Chatham Education Foundation. CEF ha estado proporcionando financiación y apoyo a la Biblioteca móvil desde 2018.

“Recibimos fondos de las Mujeres de Fearrington”, dijo Detzi al News & Record. “Casi todos los años han patrocinado la Biblioteca móvil con $3,000 cada año, y luego tomamos esos fondos y los dividimos entre VCE y Siler City, y los usamos para libros y premios”.

Los estudiantes de bajos ingresos pueden perder cerca de dos años de aprendizaje durante los veranos cuando llegan al 5to grado, dijo, por varias razones — incluida la falta de acceso a libros o actividades de enriquecimiento.

“Lo que me encanta de (la Biblioteca móvil) es que va y se encuentra con los estudiantes donde están, y les da acceso a recursos de alfabetización que quizás no hubieran tenido de otra manera”, dijo Detzi. “Las estadísticas muestran que dos tercios de las familias de bajos ingresos tienen pocos o ningunos libros en sus casas, por lo que la capacidad de entrar en los vecindarios y darles a los niños libros que sean atractivos, que quieran leer durante el verano, ayuda a que los niños se mantengan al día con sus compañeros más ricos”.

Pero además de resolver las desigualdades o servir a los estudiantes y familias desatendidos, la Biblioteca móvil también tiene una atracción aún más simple: al personal escolar y a los estudiantes participantes les encanta.

“Me encanta ver a los niños y me encanta hablar con ellos”, dijo Kalb. “… Es bueno verlos, y se emocionan mucho. Es casi como si olvidaran tu rostro durante el verano. Están como, ‘¿Qué? ¿Estás aquí otra vez?’ Y yo dije: ‘Sí, estoy aquí otra vez. Siempre regresaré’”.

Eso también lo disfruta Shore-Wright.

“Algunos de los niños están muy emocionados de vernos llegar a su vecindario. Traen a sus hermanitos, sus cachorros y gatitos”, dijo. “¡Incluso hemos tenido un pollo como mascota! Es otra forma en que les muestro a nuestros estudiantes que a mí me importan ellos y (que) merecen tener libros que quieran leer todo el tiempo, incluso en el verano”.